Он почти ожидает, что она протянет руку, чтобы они могли пожать друг другу их новые / старые границы: профессор и студент, не более того. Но на ее лице появилось странное выражение, которого он никогда не видел за то короткое время, что знает ее.

Почему-то кажется, что она мучила его гораздо дольше, чем несколько недель.

Она меняет позу, прислоняясь к библиотечным полкам, солнечный свет снаружи подчеркивает естественный каштановый оттенок ее темных волос. Он заметил их только на парковке у грузовика с тако — резкий свет флуоресцентных ламп в его классе не позволял их разглядеть.

“Я знаю, что случилось ... Это не должно повториться”. Она медленно водит кончиками пальцев вверх и вниз по корешкам учебников анатомии. Прикосновение к книгам без какого-либо намерения проверить их должно быть незаконным, решает он. “Но что, если бы мы могли быть ... друзьями”. Она поднимает на него взгляд только при последнем слове, как раз вовремя, чтобы уловить потрясение на его лице.

Рамона поднимает руки. “ Я знаю. Я знаю. Боже, почему это звучит так, будто я домогаюсь тебя о чем-то более развратном, чем это, ” бормочет она, как бы про себя. “Поверь мне, в идеальном мире мой профессор не был бы моим первым выбором в качестве нового друга”. Она замолкает, снова накручивая прядь своих волос. Ее нервозная привычка, потому что, очевидно, вопрос об этом заставляет ее нервничать. “Это может показаться смешным. Я это осознаю. Но рядом с тобой я чувствую себя...нормально.

Это слово отдается болью в сердце Ника и дергает. Потому что если это не то, что он тоже искал, то не уверен, что когда-нибудь получит это обратно.

- Нормально, - повторяет он, задаваясь вопросом, совпадают ли у них с Рамоной определения этого.

“Даже сейчас все ожидают, что я буду постоянно выступать. Демонстрировать вежливость. Демонстрировать свой внешний вид не так, как я хочу, а так, как, по их мнению, я должен. Веду себя так, будто я так счастлива и смирилась со своим выбором, потому что, если нет, интернет определенно узнает об этом ”. Ее челюсть напряжена, когда она шагает по проходу. “Я не знаю, каково это - идти по улице без какого-либо слоя страха, угрожающего утянуть меня вниз. Мне незнакомо чувство, когда входишь в комнату, где люди не перешептываются. Я никогда не смогу пойти на свидание без того, чтобы вся моя история не была выложена в Сеть и никто не мог ее разобрать ”.

Он клянется никогда больше не гуглить это, хотя и надеется, что сделал это без осуждения, о котором она говорит.

“Даже когда я была моложе, все спрашивали: ‘Каким блеском для губ пользуется Рамона Уайлдер? В кого сейчас влюблена Рамона Уайлдер?’ Я имею в виду, Господи, раньше были веб—сайты, отсчитывающие время до моего восемнадцатилетия. Как будто то, что мне восемнадцать, сделало менее отвратительным для них дрочить на меня? Или они не сели бы в тюрьму за то, что трахались со мной? Она качает головой, невесело усмехаясь. “И это были те, кто был ручным”.

“Рамона, ” начинает он, не в силах скрыть свое отвращение. Оно закипает у него в животе, поднимается к горлу. “Это отвратительно”.

Она дышит тяжелее, ноздри раздуваются, воспоминания оказывают на нее явное воздействие. После глубокого вдоха ее голос становится мягче. “А потом с тобой…в торговом центре, и в тележке с тако, и по смс, и даже сейчас ... каким-то образом я могу просто забыть все это. Я давно не испытывал ничего подобного, и я... я боюсь потерять это, я думаю ”.

“ Я помогаю тебе чувствовать себя ... нормальной. Теперь он начинает понимать. Он позволяет своим плечам расслабиться. Пытается перестать притворяться тем, кем он должен быть в этом разговоре. Пытается быть в первую очередь человеком, а уже потом профессором.

Та связь, которую он чувствовал с ней, магнит, притягивающий их ближе, — она тоже это чувствует.

“Я действительно это имею в виду, когда говорю, что это то, чего я хочу. Я хочу маленький дом в пригороде. Я хочу заняться садоводством. Нормальная жизнь, в которой я выясняю, в чем я хорош, в идеале в чем-то, что вносит какой-то позитивный вклад в этот долбаный кусок земли. А потом я занимаюсь этим тридцать пять лет, пока не выйду на пенсию”.

“Ты же знаешь, что для этого тебе не нужно высшее образование”, - говорит он, но его мысли все еще крутятся в голове. “Могу я задать тебе, возможно, бестактный вопрос? Я не буду притворяться, что понимаю, как работает музыкальная индустрия, но я предполагаю, что вы все еще получаете гонорары. Вам ... вообще нужно работать?”

“ В конечном итоге, да. Взмах ее ресниц. “ Я не могу вечно жить без этого лица. И иначе мне стало бы чертовски скучно. Несмотря ни на что, это заставляет его рассмеяться — это такой ответ Рамоны. “Я фактически впал в спячку с момента объявления. Я не знаю, как взаимодействовать с миром как человек, который им не является’. Посещение этих занятий было моим первым шагом, но мне нужно больше. Возможно, мне понадобится ... гид ”.

“Кто-то, кто проведет тебя через тонкое искусство быть нормальным”.