В майке, бейсболке "Клипперс" и красно-синих очках без линз она опасается, что, возможно, перестаралась. По крайней мере, все настолько погружены в свой собственный мир, накачаны предыгровым адреналином, когда проходят через двери, что никто не обращает на нее второго взгляда, но она все еще слишком взволнована, чтобы снять бутафорские очки. “Если вы можете в это поверить, - сказала она, когда они встретились за пределами арены, - эти костюмы получили пять баллов из пяти за маскировку знаменитостей”.

Ник, со своей стороны, одет в футболку Go Clips и винтажный пиджак, которые, по его словам, он нашел на eBay пару лет назад, потому что он действительно не шутил, говоря, что он большой фанат. С потертыми джинсами и New Balances - это повседневный ник. Ник выходного дня.

К сожалению, Ник выходного дня, возможно, пока что ее любимая версия него, с непринужденным комфортом, который заставляет его казаться человеческим эквивалентом любимого свитера. Теперь она уверена, что от его шампуня исходит аромат мяты, в то время как мыло или одеколон, должно быть, кедровые — когда они были в его кабинете, она не могла насытиться им.

И эта тонкая серьга-обруч, на которую она все еще не может оторвать глаз, до такой степени, что ей совершенно необходимо сидеть справа от него, чтобы она держала свое либидо в узде.

Профессор Ник Наварро, ее новый друг.

Она не может поверить, что он согласился на это, и, если судить по трепету в ее груди, она так же нервничает из-за этого нового предприятия, как и он на днях в библиотеке.

Рамона знает, как строить отношения с мужчинами, которые начинаются и заканчиваются в темных комнатах. Она предположила, что именно туда они направлялись во время Грандиозного Провала с Секстингом Две недели назад, а затем в его офисе — и она не могла представить, что захочет чего-то большего. Она думала, что точно знает, что делать с таким мужчиной, как Ник, но, возможно, она совсем его не знала.

Потому что это совершенно ново.

Даже Бетти удалось вывести ее из себя во время их вчерашней тренировки. “Ты что-то скрываешь”, - сказала она, и этого было достаточно, чтобы все выплеснулось наружу. Бетти не осуждала, просто насторожилась, и Рамона поняла это — это тоже ее естественное состояние.

Когда они проходят мимо охраны, Ник касается ее спины рукой, направляя в сторону эскалаторов.

А потом они поднимаются все выше... и выше... и выше.

“Может быть, нам все-таки стоило прыгнуть на площадку”, - говорит он с гримасой, когда они занимают свои места на верхнем уровне.

“Не-а. Корт - для неудачников. Настоящее действие здесь. Со всеми этими ...” Она оглядывается по сторонам. “Свободные места”.

Рамона и раньше сидела на корте во время игр, строила глазки самым симпатичным игрокам. И на следующий день неизбежно попал в таблоиды.

Анонимность здесь невероятная.

“Итак, расскажи мне о ”Клипперс"", - просит она после того, как они возвращаются с концессии, что, по ее признанию, вероятно, является абсурдным заявлением от человека, одетого в такое же снаряжение "Клипперс", как и она. Они оба заказали газировку и по куску пиццы с маслом, Рамона низко надвинула козырек бейсболки, пока делала заказ. Она хотела сказать ему, что он не обязан воздерживаться от выпивки из-за нее, но не хотела предполагать, что он пьет не из-за нее. - Есть какие-нибудь скандалы или сплетни, о которых мне следует знать?

Ник поджимает губы, словно сдерживая улыбку. - Почему скандалы и сплетни - это первое, о чем ты хочешь узнать?

“ Я сказала тебе, когда мы впервые встретились, что я Рыбы! Я ничего не могу с этим поделать.

“Я имею в виду, конечно. У каждой профессиональной спортивной команды есть своя доля скандала”, - говорит он. “Самый крупный — они сняли об этом мини-сериал. Парень, который владел командой с 81-го по 2014-й, сказал какую-то суперрасистскую чушь на записи, которая привела к пожизненному бану ”.

“Ну и хрен с ним”.

“Ага. У него тоже были судебные иски о дискриминации в сфере жилья и сексуальных домогательствах. Обычно его считают худшим владельцем в истории НБА — мы все рады, что он ушел ”.

“Это не скандал, но в 85-м году был тот самый конфуз с редакцией”, - предлагает пожилой мужчина из нижнего ряда, поворачиваясь, чтобы заговорить с ними. “Клипперс" выбрали Бенуа Бенджамина под третьим номером в первом раунде. И он потерпел сокрушительный провал. Сколько им было 12 и 70 в сезоне 86-87?”

- Я забыл об этом, - говорит Ник.

Рамона усмехается, хотя на нее производит впечатление способность парня вспомнить все эти детали. - А я-то думал, что ты ученый.

“Даже то, как "Клипперс" переехали сюда из Сан-Диего, не было официально одобрено НБА”, - говорит женщина по другую сторону от Ника. “Единственный раз в истории”.

Первый мужчина кивает в знак согласия. Торжественно. “С этого момента некоторые люди сказали бы, что они прокляты”.

- Они не прокляты, ” протестует Ник со всем пренебрежением человека, который уже спорил об этом раньше. “Может быть, они так и не выиграли титул, но они близки к этому. Я чувствую это”.