“Думаю, мне придется подождать, пока я не попаду на один из ваших продвинутых курсов, чтобы выяснить это. Если, конечно, ты позволишь мне пройти мимо этого.

Это, должно быть, действительно навык, раз 50 процентов того, что она говорит, звучит кокетливо. Он не уверен, делает ли она это намеренно.

“ Вообще-то, я рад, что встретил тебя, ” говорит он, потирая затылок свободной рукой. “Я хотел поговорить, но...”

- Занятия - неподходящее место, и мы оба знаем, что произошло в офисе в прошлый раз?

Грубый смех. “ Что-то вроде того. ” Внезапно он засомневался, как правильно нести эти книги. В одной руке, небрежно свисающей перед телом? Зажатый у него под мышкой? Почему эта девушка делает его таким бесконечно бесполезным?

Он чувствует, что она наблюдает за ним, пока он перекладывает книги из одной руки в другую. Он должен контролировать ситуацию. Кампус - это его владения.

Несколько студентов за соседним столом наблюдали за ней, украдкой переводя взгляды со страниц своих учебников. Поэтому он берет ее за локоть, мягко направляя по следующему проходу и за угол. Возможно, библиотека тоже неподходящее место для этого разговора, но он чувствует себя лучше, когда это происходит в таком людном месте. Больше уверенности в том, что он не превратится в чрезмерно гормональную обезьяну только из-за того, как она ухмыляется ему.

“Послушай, я не знаю, что на меня нашло”, - говорит он, понизив голос. “И дело не в том, что я не... хорошо провел время”. Все в его мозгу кричит, что он гребаный лжец. Good time мог бы описать свой последний поход к дантисту.

Рамона поджимает губы, как будто пытается сдержать смех от его выбора слов. “ Я тоже хорошо провела время. На случай, если это было не очевидно. В том, как она это произносит, есть почти нотка застенчивости. Со мной не очень—то просто- вот как это звучит, особенно в этом хриплом тембре ее голоса. То, как в ней сочетаются застенчивость и уверенность, неуверенность и сила, не должно так дестабилизировать его.

“ Я—я понял. Обоюдно приятно провели время. Она все еще слишком близка к нему. Достаточно близко, чтобы он мог разглядеть три веснушки в уголке ее рта. Впадинку на шее, куда он поцеловал ее прямо перед тем, как она...

“ Ну. Не совсем взаимно, - говорит она, и то, как его тело реагирует на это, совершенно неуместно для библиотеки.

“Несмотря ни на что”, - говорит он, намереваясь пройти через это. “Это было непрофессионально. Я твой учитель, и я намного старше тебя…Мне следовало проявить большую рассудительность”.

Проявил больше здравого смысла. Он так не говорит, и все же он полон решимости напустить на себя видимость приличия, которую не продемонстрировал в понедельник.

Она приподнимает бровь. “ Сколько, тридцать два? Тридцать три?

“ Тридцать шесть. Полагаю, этого не было в моем профиле в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Прошу прощения.

“Ты всегда извиняешься передо мной. За смс и за то, что произошло в твоем офисе...” Она складывает руки на груди, и он не совсем понимает, что она думает о его возрасте. - А теперь о том, что я родилась в 1990 году, я полагаю.

-Восемьдесятдевять.

Он должен признать, что в этом есть смысл. Он не уверен, за что именно извиняется на этот раз. За нарушение приличий, да, но за то, что она на десять лет старше? Даже если бы ему было двадцать шесть - да поможет ему бог, он не хочет снова быть двадцатишестилетним, — они бы совершенно не подходили друг другу.

Его осенила другая мысль. Когда ему было двадцать шесть, ей было шестнадцать.

Что ж. Это, безусловно, убивает стояк.

“Я могу разделить с вами ответственность”, - говорит она. “Мы увлеклись. Что бы это ни было, по крайней мере, мы вычеркнули это из наших систем ”.

Ник открывает рот, готовый возразить, но...Ох. Он не ожидал, что она так легко с ним согласится.

“Я так понимаю, у вас обычно не складываются подобные отношения со своими учениками”, - продолжает она, накручивая прядь волос на указательный палец. Ему хотелось бы поскорее привыкнуть к ее духам и, возможно, к тонкому персиковому аромату ее шампуня, но, как обычно, все это сразу ударяет ему в голову. Боже, он действительно надеется, что это еще не изменило химию его мозга. “Не-физическую. Просто ... обычную. Дружескую. Что-то, что не является на сто процентов академическим”.

“ Никогда. Все это немного не в моей компетенции, если честно. Он ставит свои библиотечные книги на полку перед ними, а потом совершенно не представляет, что делать со своими руками. “Что бы это ни было между нами — вероятно, это моя вина, что я пошел в торговый центр”, - говорит он, в то же время понимая, что он никак не мог проигнорировать это голосовое сообщение. “Я не хочу, чтобы это повлияло на твою учебу, и я не могу сделать ничего, что поставило бы под угрозу мое пребывание в должности”.

“Клянусь, я и этим не хочу рисковать”, - говорит Рамона.

“ Итак, мы согласны. Это ... не в наших правилах.