В какой-то степени она осознает, что делает, даже если это безобидно. Думает о Бетти с ее поклонниками, использующими только цифровые технологии. Рамона писала свою долю наводящих на размышления сообщений, но она никогда не демонстрировала свои отношения через экран. По той же причине, по которой она никогда не отправляла фотографии обнаженной натуры — потому что она никому не доверяла хранить их в тайне.

Ни один из ее бойфрендов никогда не чувствовал себя постоянным. Либо она им наскучит, либо они решат, что она не сможет продвигать их карьеру так, как они надеялись, поэтому они попытались вытянуть из нее как можно больше, прежде чем бросить ее. Они не были очевидны по этому поводу, не всегда — но она могла сказать наверняка.

“Такой ханжа”, - поддразнивал парень, с которым она встречалась после Зандера, умоляя сделать всего один снимок ее сисек, что-нибудь, чтобы составить ему компанию, пока она была в туре, только это больше походило на приговор, чем на поддразнивание.

Зандер Пэрриш. Не туда она хотела направить свои мысли сегодня вечером, но теперь она не может их отключить.

Рассеянно она переключает внимание с Microsoft Word на свой интернет-браузер. Набирает имя Зандера. Его глупое лицо, всегда чересчур привлекательное для их здорового детского шоу, сияет в ответ.

Там нет ничего о клиенте, которого Петра упомянула во время их разговора. Она просматривает новости одну за другой, борясь с содроганием каждый раз, когда видит слово Каламитивилль. Либо инцидент был не таким провокационным, как звучал, либо у него есть достаточно хорошие пиарщики, чтобы замять его.

Ей не нравится, как неловко это воспринимается. Поэтому она вводит другое имя.

Ник Наварро выдает ряд результатов, которые не относятся к ее Нику Наварро, и ей приходится пару раз пролистать страницу вниз, прежде чем она находит его профиль преподавателя на веб-сайте UCLA. Есть снимок головы и биография, которая освещает только его академическую историю, то есть ничего из того, что ее на самом деле не интересует. Даже его искренняя улыбка слишком мила, как будто он просто счастлив быть здесь. И еще у него в левом ухе золотое кольцо — интересно, когда оно у него появилось.

Однако представлять, как Ник читает ее статью, - захватывающая мотивация, потому что еще пара часов, и она дочитает до конца, проверит грамматику и убедится, что все ее источники процитированы. Слишком гордая собой, она снова открывает их ветку. Он все еще онлайн.

Поэтому она прикусывает внутреннюю сторону щеки и позволяет своему идентификатору указывать путь, этой ищущей удовольствий части ее личности, движимой импульсом. Чистая психология.

Рамона: опять допоздна?

—

У Ника в разгаре блестящий вечер аттестаций, когда он получает сообщение от Рамоны, и именно тогда он наливает себе стакан виски. Он не большой любитель выпить, но раньше они с Кэтрин вместе ходили на дегустации, и во время поездки в Шотландию у него появился вкус к Macallan, и теперь кажется, что это произошло в другой жизни. Эта бутылка - последняя, которую они привезли с собой, и хотя часть его хочет выбросить ее в канализацию и покончить с этим, его психотерапевт считает, что он должен бросить вызов самому себе и наслаждаться вещами, которыми он наслаждался раньше, не вызывая болезненных воспоминаний.

Значит, он пытается. Шесть месяцев назад Macallan, возможно, был их последним совместным путешествием, прежде чем все начало разваливаться.

Теперь это в основном просто бутылка виски.

Комната мягко освещена, когда он сидит за столом напротив своей кровати, на проигрывателе крутится Velvet Underground. Отодвигая стопку заданий, он переключается на Google. Все, что ему нужно сделать, это ввести ramona wilder d, и он автоматически заполнит историю знакомств Рамоны Уайлдер. Съежившись от собственного любопытства, он нажимает enter. Для науки. Это чисто исследовательский проект.

Появляются ряды фотографий, на которых она улыбается с полудюжиной парней, которые все выглядят в какой-то степени взаимозаменяемыми. Рамона выглядит иначе — более глянцевой — и тогда он вспоминает, что существует аэрография. Он пытается найти это, ее несчастье, но она, должно быть, чертовски хорошо умела притворяться.

Рамона на этих фотографиях, тех, что с водяным знаком Getty Images, не кажется такой резкой, как та, которая бросала ему вызов на уроке.

Тот, кто ел с ним буррито на парковке торгового центра и сказал, что он горячий.

Как будто она сидит рядом и шепчет это ему на ухо, он тянет за воротник рубашки. Расстегивает пуговицу. Алкоголь уже предупреждает его, заставляя щеки покраснеть.

Ник: Исправление всех ошибок в твоем последнем тесте занимает много времени.

Рамона: Я готовилась к этому!

Ник: Шучу. Я еще не добрался до твоего.

Чем бы вы обычно занимались по выходным?

Рамона: ничего такого скандального, как ты, наверное, думаешь. У меня не было свиданий с тех пор, как я вышел на пенсию.

а как насчет тебя?

Что-то в ней заставляет его хотеть быть честным. Может быть, из-за того, как они вели себя в торговом центре и в "тако траке", но в этом полное отсутствие осуждения. Уверенность, которая, как ему кажется, у него есть в большинстве дней, но, возможно, он и это притворяется.