Она знает этот осторожный подход. Далее следует запрос на селфи. За последние несколько месяцев это случалось гораздо реже, чем обычно, в основном потому, что она испугалась, когда папарацци засняли, как она покидает Эревон, и после этого предпочла доставку. Здесь нет выключателя; она не может сразу начать вести личную жизнь, когда большая ее часть была в центре внимания.

Но действительно ли эти девушки собираются наброситься на нее, спросив вместо этого о ней ее подругу?

“Извините”, - говорит один из них. “Простите, что беспокою вас, но вы Бетти Чжу?”

Рамона наблюдает, как Бетти моргает, пытаясь справиться с охватившим ее шоком. “Э-э”, - говорит она, а затем поправляет на своем теле шапочку от Бетти. “Да. Я такая. Я не всегда ношу мерчендайзинг для своего спортзала, клянусь! Это был подарок ”.

Девушки смеются вместе с ней. “В саморекламе нет ничего постыдного”.

Рамоне приходится зажать рот рукой, чтобы не захихикать. Несмотря на свое отвращение к этому, Бетти не была новичком в прессе, начиная с вечеров с Рамоной и заканчивая репортерами, умирающими от желания узнать о тренировках знаменитостей, хотя она никогда не дает им того, чего они хотят. В том, что ее узнают, нет ничего необычного.

“Это может показаться странным, - продолжает девушка, - но мы просто большие поклонники ваших клиентов”.

Другая девушка энергично кивает. Они выглядят как подростки, может, чуть старше двадцати. “Мы так любим Рамону Уайлдер. Мы много думали о ней, и мы просто ... мы надеемся, что у нее все в порядке ”.

Бетти натягивает улыбку. “Я не люблю говорить о своих клиентах, но могу сказать вам, что у нее действительно все хорошо. И если бы она была здесь прямо сейчас, — она произносит эту часть особенно громко, в то время как Рамона сгибается пополам от смеха, — она была бы так тронута, что ты спросила о ней.

Они просят сфотографироваться, и Бетти соглашается, прежде чем они продолжают свой поход, взволнованно передавая телефон взад-вперед. Рамона ждет, пока берег очистится, прежде чем отправиться обратно.

“ Срань господня, - говорит Бетти, качая головой. - Это действительно только что произошло? Я теперь одна из помазанниц? Она сжимает плечо Рамоны, широко раскрыв глаза. “Узнаю ли я, когда иллюминаты свяжутся со мной, или они собираются сделать это зашифрованным способом?”

Рамоне требуется еще несколько мгновений, чтобы перевести дух сквозь смех. - Теперь ты знаешь, на что это похоже.

- Да, и знаешь что, ты можешь оставить это себе.

“ Не-а, - говорит Рамона, а затем широко разводит руки и подставляет лицо солнцу. “Здесь мы оба можем быть парой ничтожеств”.

2

Это не шаг назад, сказал психотерапевт Ника во время их последнего сеанса. Ты двигаешься вперед. Приближаешься к жизни, которая тебе предназначена.

Когда он тащит свою последнюю коробку в гостевой дом Лекси, уже ощущая тяжесть старого ключа в кармане, он пытается поверить, что жизнь, которую ему суждено было вести, - это не та, которую он только что оставил позади.

Ник Наварро никогда не ожидал, что разведется в тридцать шесть лет и переедет к своей сестре. Он из тех, кто живет надеждой на успех, из тех оптимистов, которые утверждают, что у его любимых "Клипперс" все еще есть шанс вернуть домой титул, несмотря на то, что они никогда не выигрывали ни одного чемпионата и, к сожалению, считаются одной из худших команд в НБА. Он твердо верит, что даже те ученики, которые не сдают домашнее задание, все равно могут собраться до последнего звонка и сдать его урок. Он никогда никого не списывает. Всегда готов оказать дополнительную помощь.

Именно из—за этого оптимизма ему потребовалось так много времени, чтобы осознать, что его браку пришел конец, что Кэтрин влюбилась в кого-то другого - эмоциональный роман, в котором она призналась своему мужу, прежде чем он перешел в физический. И все же сначала он предложил разделиться, а не полностью порвать. Потому что он думал, что это пространство даст им возможность передохнуть. Перегруппироваться. Восстановиться.

Правда в том, что они, вероятно, поженились слишком молодыми. Двадцать три, год после окончания колледжа, и в середине докторской программы Ника. Конечно, они вырастут и изменятся к двадцати годам, и это будет частью волшебства.

Ник просто предположил, что они будут заниматься этим, растя вместе. Два стебля одного растения, наклоняющиеся к одному солнцу.

Теперь бумаги подписаны, и он официально, юридически холост, впервые с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать. Обрезан под корень.

Кто-то стучит в открытую дверь гостевого дома.

“Дом, милый дом?” - Где ты? - мягко спрашивает Лекси. Она в садовых перчатках, на бедре у нее корзина с сорняками. “Может, у нас и нет всех этих хурмовых или фиговых деревьев, но зато есть бассейн”.