Ник борется с приступом тоски по дому. Он любил эти деревья. В первый год, когда они жили там, они нарвали полную миску хурмы и попытались испечь пирог, слишком уверенные в своих ограниченных домашних способностях. Начинка оказалась слишком жидкой, а корочка в духовке потрескалась, но они съели каждый кусочек прямо из формы. “Я не знаю, как тебя отблагодарить, Лекс. Серьезно.”

“Мои двери всегда открыты для убитых горем братьев. Ты знаешь, что можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно”.

Ее тон добрый, но он хотел бы, чтобы у него было точное время на столько, сколько тебе нужно. Ему нравится Лос—Фелис, район, в котором Лекси жила последние десять лет, но он не уверен, что нужно сделать, чтобы почувствовать себя здесь как дома.

Они с Кэтрин вместе приняли решение продать дом, и даже сейчас он не может чувствовать ничего, кроме сочувствия к своей бывшей жене, наряду с огромным чувством вины. Хотела ли она чего-то, чего он не мог предоставить? Был ли он эмоционально недоступен? Было ли это причиной того, что она начала проводить все это время со своим коллегой-мужчиной, который выглядел как Глен Пауэлл со скидкой, или это было бы неизбежно, даже если бы он был самым любящим мужем всех времен?

Бывшаяжена. Слово, к которому он все еще привыкает, потому что это делает его бывшим мужем, человеком, который раньше точно знал, где его место, но теперь существует в этом мрачном состоянии после.

“ Заходи внутрь, как только закончишь, - говорит Лекси, барабаня костяшками пальцев в дверь и отрывая его от десяти минут жалости к себе, которые он позволяет себе каждый день. - Сначала мне нужно закончить кое-какие дела, но Одри настояла на том, чтобы приготовить тебе приветственный ужин.

Если что-то и могло поднять ему настроение, так это это. Он обожает свою племянницу.

Поэтому он позволяет своим чертам смягчиться, превращаясь в нечто, что при определенных обстоятельствах и хорошем освещении могло бы напоминать удовлетворенность. Проводит рукой по темно-каштановым волосам и оценивает гостевой дом. С мини-кухней, небольшой ванной комнатой и совмещенной спальней и гостиной места более чем достаточно для него и его ограниченного рациона валяния. И это только временно, потому что рынок недвижимости Лос-Анджелеса - это ад на земле, и он не хочет торопиться ни с чем.

Он распаковывает предметы первой необходимости, одежду, туалетные принадлежности и материалы, которые ему понадобятся, когда на следующей неделе начнется осенняя четверть, затем меняет футболку "Брюинз" на ту, в которой не потел весь день. На данный момент этого достаточно.

На кухне Лекси Одри хлопочет у плиты, ее стаканы запотели, а ярко-рыжие локоны собраны на макушке. Из динамиков играет поп-песня, что-то с грубым женским вокалом, которое он знает, что слышал раньше, но не сразу узнает.

Одри начала интересоваться кулинарией в прошлом году, и Лекси сделала все возможное, чтобы поощрить это, записав ее на курсы по безопасности на кухне, при этом запретив пользоваться некоторыми ножами. Его сестра всегда была уверена, что хочет детей, а уж о браке и подавно, и родила Одри от донора спермы тринадцать лет назад. Она серьезный, энергичный ребенок, который предпочитает общаться со взрослыми на вечеринках, а не играть со кем-либо своего возраста, и Ник надеется, что средняя школа не была для нее пыткой. Остальные члены их семьи настолько добродушны, что иногда удивляются, как это произошло, но потом она загорается, когда слышит свою любимую песню или кто—то пробует ее жареную картошку, что делает ее еще более особенной.

В каком-то смысле его развод был рассчитан идеально: Лекси, юристу-экологу, которая только начала работать над крупным делом, не помешала бы дополнительная помощь по дому, и он пообещал быть рядом с Одри столько, сколько сможет.

“Нужен су-шеф?” спрашивает он.

Она оживляется, как только видит его, но тут же снова обращает внимание на сковороду с обжаривающимся луком, добавляя измельченный чеснок и имбирь. “Ты не против почистить для меня картошку? Мама ненавидит это делать”.

“ Я не хочу! Лекси кричит из-за кухонного стола, не отрывая глаз от ноутбука.

- Тогда почему тебе всегда нужно сделать очень важный звонок, когда ты видишь гору картошки на прилавке?

“Ты хочешь сказать, что не находишь это ... шелушащимся?” Спрашивает Ник, и оба, Одри и его сестра, стонут. “Что? Это очень важно, если вы хотите по-настоящему вкусное блюдо!”

“Если это то, на что будет похоже присутствие дяди Ника здесь, - говорит Одри с совершенно невозмутимым лицом, поправляя очки запястьем, - то рано или поздно мне это действительно надоест”.

Ник ломается раньше нее, на его лице появляется ухмылка. Ему нравится, что она еще не слишком взрослая для его банальных шуток.