Но если это якобы так хорошо, почему мысль о том, что она больше никогда его не увидит, вызывает у нее желание выйти босиком на снег?

Когда Ник появляется рядом с ней, он кладет руку ей на плечо, отчего она вздрагивает. “ Привет, ” говорит он своим низким, обеспокоенным голосом. “Все в порядке?”

Таким голосом он говорил, когда спас ее из туалета торгового центра. Когда он утешал ее после того, как появилась ее мать.

Она не уверена, что на этот раз заслуживает этого.

Дрожащей рукой она протягивает ему свой телефон. “Ник”, - говорит она. “Мне так чертовски жаль. Я не понимал... Я не должен был...

В ужасе она наблюдает за выражением его лица, пока он просматривает видео.

“Хорошо”, - говорит он, как будто не совсем понимает, что с этим делать. Профессор, у которого внезапно не оказывается ответов на все вопросы. “Хорошо. Все будет хорошо. Пойдем прогуляемся?” Она хотела бы, чтобы хотя бы одно из этих "хорошо" заставило ее почувствовать себя на полпути к цели. Затем он, кажется, что-то вспоминает, озабоченно хмуря брови. - Только если твои ноги справятся с этим.

И правда. Он слишком добр, думая о ее ногах в такое время.

-Да. Прекрасно, - справляется она, потому что даже если ей придется снова надевать эти ботинки, она не хочет вести этот разговор с его семьей в соседней комнате.

Они тихо выходят на улицу, приветственно машут соседям, выгуливающим своих пушистых белых собак. Рамона решает, что здесь почти слишком тихо. Слишком расслабленно, а Ник выглядит слишком хорошо в своей вязаной шапочке и оливково-зеленой пуховой куртке. Она хочет быть на взводе. Напряжена. Чувствует себя некомфортно. Это то, чего она заслуживает, не так ли?

- Мне так жаль, - снова говорит она, когда они идут в ногу по пустой дорожке.

“ Ты сняла это на видео? Когда она вопросительно смотрит на него, он продолжает: “Тогда тебе не за что извиняться”.

Она ждет, что он начнет паниковать. Чтобы он отругал ее за беспечность.

“У тебя взрывается телефон?” - спрашивает она. Конечно, как только он увидит влияние этого поста, он поймет серьезность ситуации. “Возможно, каникулы замедлили ход событий, но, вероятно, это только вопрос времени ...”

“ На самом деле я еще не проверял его сегодня. Он достает его из кармана, держа экран так, чтобы она тоже могла его видеть. Когда он открывает свой почтовый ящик, она задается вопросом, чувствует ли она, как его сердцебиение учащается вместе с ее. Темы вроде Это действительно ты? и КОГДА ТЫ СОБИРАЛСЯ НАМ РАССКАЗАТЬ?? и итак, как она в постели? и ты никогда не полюбишь ее так, как люблю ее я— последние, без сомнения, от анонимных троллей.

Затем он переходит в Instagram, где его личный профиль завален запросами на сообщения, его DMS переполнены подписчиками, которые были у него до того, как он стал частным. Мысль о том, что все эти незнакомцы преследуют его, требуя информации от - это слишком. Четверть, может, и закончилась, но профессору и студенту это не идет на пользу — он, вероятно, все еще может столкнуться с последствиями со стороны университета. Она думает о том репортере, появившемся в кампусе. Что может помешать кому-то попробовать это снова?

Но затем, как будто это действительно так просто, она наблюдает, как он переходит к настройкам.

И деактивирует свою учетную запись.

— Ты не обязан... - начинает она.

“Я не пользовался им много лет”, - говорит он. “Честно говоря, я рад избавиться от него”.

Ник проводит рукой по лицу, поправляя очки, и ей жаль, что она не может прочитать его мысли. От холода его щеки уже стали темно-красными. Даже несмотря на его уравновешенную уверенность, у нее есть ощущение, что здесь он не в своей тарелке. Какой бы незначительной радости она ему ни доставляла, этого недостаточно, чтобы свести все на нет.

“Я знаю, что ты ни на что из этого не подписывался”, - говорит она дрожащим голосом. “И если я сделаю публичное заявление о Цандере, это только усугубит проверку. Черт— ” Она с силой прижимает кончики пальцев к глазам. “Я так устал —так устал— жить своей жизнью, беспокоясь о том, каких людей я собираюсь обидеть”.

Внезапно Ник останавливается как вкопанный в заснеженном лесу. “ Рамона, ” говорит он, и в его голосе слышится твердость, которой она давно не слышала. Может быть, не с их первых двух недель занятий, но даже тогда между ними чувствовалась дистанция. “Неужели ты не понимаешь, какая это привилегия - не быть нормальным? Насколько усердно работают миллионы других людей, пытаясь добиться успеха? Насколько это особенное - когда твоя музыка так сильно влияет на людей, что им небезразлично каждое твое решение?” Резкий вздох. “Я не говорю, что это не чертовски навязчиво. Я не говорю, что это правильно. Но, черт возьми, Рамона, прояви хоть немного уважения к тому, что ты создала.