“Твои мама и тетя все утро играли мне песни, чтобы познакомить меня”, - говорит его отец со своим легким акцентом, заметным только тогда, когда он произносит определенные слова. “Я не уверен, что это в моем вкусе, но если она хорошо относится к тебе и не жалуется на нашу кухню на этой неделе, это все, что имеет значение”.

Кончики ушей Ника становятся горячими. Он ожидал некоторой неловкости от представления кого-то своей семье впервые после Кэтрин, но, возможно, ему следовало подготовиться к подробному допросу.

“Я знаю, это немного необычно”, - говорит он. “Но она гораздо более нормальная, чем любой из вас, вероятно, представляет. Я клянусь.

За исключением того, что нормальная - это слишком скучное слово для Рамоны, несмотря на то, как она за него ухватилась.

Они заснули где-то за полночь, затем проснулись ранним утром и снова потянулись друг к другу, тела скользнули в знакомые места, вздыхая в темноте. Сейчас Рамона в душе, предупредив его, что может пройти некоторое время, прежде чем она почувствует себя достаточно презентабельно, чтобы познакомиться с его семьей. Он напомнил ей, что уже мыл ей голову раньше, и от этого воспоминания его щеки запылали, несмотря на то, что они уже были вместе в постели.

- Она ведь не путешествует со своей собственной службой безопасности, не так ли? - интересуется его отец.

“Мы должны убедиться, что у нас достаточно еды для них”, - добавляет его мать.

Ник поднимает руки. — Если бы все могли просто относиться к этому спокойно...

“Рамона Уайлдер? Черт возьми, я люблю тебя!” Голова Камилы поворачивается к лестнице, ее голос срывается на визг, звука, который он никогда раньше от нее не слышал. Очевидно, музыка Рамоны превосходит поколения. Он встречает взгляд Рамоны, когда она спускается по лестнице, одетая в повседневные джинсы и красную фланель в клетку, и пытается придать ей максимально извиняющееся выражение лица.

“Так здорово познакомиться с вами”, - говорит Рамона, сдерживая смех.

Остальные знакомства даются легче, чем он думал. Никто не устраивает ей допросов третьей степени и не спрашивает, какого черта она с ним делает. И есть что-то невероятное в том, чтобы видеть ее здесь, расспрашивать ее отца о его кроссвордах и показывать ему фотографии Джанет, отвечать на вопросы его тети о том, не считает ли она, что поп-музыка стала слишком популярной.

Когда Кэтрин впервые съехала, его родители были опустошены. Они не винили Ника так, как он винил себя, но она так долго была в их жизни, и, конечно, они любили ее.

Кем бы ни была для него Рамона, для него облегчение видеть, что они могут открыться кому-то новому.

По большей части, это is нормально, даже когда появляются Лекси и Одри, и Одри подбегает к Рамоне и спрашивает, можно ли ее обнять. Даже когда приезжают Иден и Сьерра и все воркуют по поводу того, какими большими стали восьмилетняя Шарлотта и шестилетний Оуэн с прошлого Рождества, а затем Иден набирается смелости показать Рамоне татуировку на лодыжке, которую она сделала несколько лет назад и которая представляет одну из ее песен.

Он понятия не имел, что в его семье уже существует такая любовь к Рамоне.

Они все устраиваются в домике, его родители и Одри хлопочут на кухне, пока Ник, Лекси, Иден и Сьерра достают из хранилища рождественские украшения и искусственную елку. Дон устанавливает для детей подставку для украшения сахарного печенья, а Ник подключает свой телефон к аудиосистеме и включает Рождество Чарли Брауна— семейная традиция.

“ Что это? - Спрашивает Оуэн, тыча пальцем в голубую глазурь, которой Рамона намазывает печенье.

“Это, - говорит Рамона, - ханукальное печенье. Потому что я праздную и Хануку, и Рождество”.

Шарлотта понимающе качает головой. “Прямо как Ева и Джейкоб в моем классе”, - говорит она. “Сколько подарков ты получаешь?”

“Когда я была маленькой, я брала по одной на каждого”, - говорит Рамона. “Но некоторые люди получают восемь подарков, потому что Ханука длится восемь ночей”.

- Дядя Ник привез тебе девять подарков? - Спрашивает Шарлотта.

Рамона поворачивает голову, чтобы поймать его взгляд. - Я буду очень разочарована, если он этого не сделал!

Если бы он еще не был сражен, это сделало бы свое дело: наблюдать, как она украшает печенье его кузинами, отважно пробовать соусы Одри каждый раз, когда его племянница подбегает с половником, решив произвести на нее впечатление.

Несмотря на то, что они только что приехали сюда, внезапно мысль о том, чтобы вернуться домой и проснуться без нее, кажется почти невыносимой. Потому что он так чертовски сильно влюбился в нее, что после развода казалось таким невероятным. И даже если он пока не может произнести эти точные слова, к концу этой поездки он клянется найти в себе мужество сказать ей кое-что еще: что он хочет, чтобы это было по-настоящему.

—

После обеда Иден и Сьерра начинают наряжать елку, и Одри спрашивает, не хочет ли кто-нибудь поиграть на начавшем выпадать снегу.