“Она была ... его. Она ничего не хотела, кроме как быть ... его”, - сказал Айрик. “То, что случилось с ней — с ними обоими — было его виной. Он жаждал того, что никогда не должно было принадлежать ему. А потом их забрали. Друг у друга и у меня...

Его рука сжала ее лодыжку с такой силой, что она вполне могла сойти за медвежий капкан. “ Айрик! Нора вскрикнула.

Айрик мгновенно отпустил ее и попятился, как будто его ужалила змея. “ Я— мне жаль, ” выдохнул он. Он оторвал взгляд от ее ступни, его глаза были полны муки. — Это ... я причинил тебе боль?

“Нет, Айрик. Ты этого не делал”, - сказала она.

Его темные брови сошлись вместе, он не был убежден. Вместе с ним пришло смятение, что было видно по дрожанию его горящих глаз.

Его мать любила его отца — она хотела принадлежать ему. Нора все прекрасно понимала — она тоже хотела кому-то принадлежать. Но с родителями Айрика случилось что-то ужасное, и его когти все еще удерживали его. Она тоже это понимала.

“ Ты не причинил мне вреда, ” снова сказала Нора, желая успокоить его. “ Я в порядке. Видишь?

Она подвернула ногу. Было чертовски больно, но она могла ею двигать. “Полностью работоспособна. Я думаю, массаж помог.

Но он уже вернулся на свое место по другую сторону костра. Свет его глаз пробивался сквозь языки пламени. “ Прости. Я больше не прикоснусь к тебе. Безопаснее для нас обоих. ” Выражение его лица стало каким-то непроницаемым, затем опустилось в ведро с кипящей водой. -Еда готова.

Нора открывала и закрывала рот, не в силах придумать, что сказать полезного или мудрого. Она была раздавлена, узнав, что такое горе произошло среди звезд, о которых она мечтала в надежде изменить ситуацию.

Но в то же время это уменьшало ее боль.

Она крепко зажмурилась, чувствуя, как подступают горячие слезы. Не сейчас.

Подумав, что было бы более очевидно, если бы она попыталась скрыть их, Нора дала волю слезам. Оплакивает мужчину, которого она на самом деле не знала, но который заставил ее продолжать жить.

Не было никакой благодарности за его усилия. Но в этот момент она не жалела, что оказалась здесь. С ним.

Он резко встал и вышел из сарая. Через несколько мгновений он вернулся с несколькими большими листьями, собранными в лесу, мокрыми, но чистыми, предположительно для тушения моркови. Он сделал над собой усилие, чтобы не смотреть на нее, сосредоточившись на листьях, переставляя их таким образом, что это не имело никакого смысла. Отвлекает себя, поняла она.

Внезапно он вздохнул и посмотрел на нее, наконец-то осознав, что только что произошло. “Не плачь. Не из-за них. Они оба выбрали — вместе — совершать ошибки”.

“Я не плачу”, - сказала она. Лаки предложил ей другой носок, помахав им перед ее лицом. Она фыркнула, но взяла его и вытерла глаза.

Айрик вытащил нож из сапога, начисто вытер его, затем дважды пропустил через огонь. Он нарезал синюю морковь мелкими однородными кубиками. “Кто-то сказал мне, что люди не чувствуют”, - сказал он, работая. “Ты сломан?”

Она рассмеялась над его странным, но точным заявлением. “Наверное, да”. Что это было — от слез до смешков в нескольких словах — если не сломлено? “Полный пиздец. Непоправимо”.

- Вейнари тебя вылечат.

“ Они могут? Они настолько потрясающие?

“ Они контролируют все. Он закончил резать последнюю морковку. “ Могущественные. Финал. Они будут наблюдать за вами. Узнают о вас все. И тогда они тебя вылечат. Ты больше никогда не будешь плакать”.

Она фыркнула. — Ну, пока они не вводят в меня инопланетного ребенка, я в порядке, когда меня лечат...

Айрик воткнул свой нож в землю, издав резкий звук, который, должно быть, был ругательством. - У вейнари нет разрешения на ваше разведение.

-О-о'кей, - сказала она, полностью веря ему.

Айрик протянул лист, на который теперь была выложена нарезанная морковь.

-Для Лаки?

“ Лаки может прокормить себя сам. Это для...тебя.

Он подвинул к ней твердый лист, лежавший у костра. Когда в последний раз кто-нибудь резал для нее еду? Или массировал ей ступни, если уж на то пошло?

Она пошла ему навстречу, потянув к себе сервировочный лист, затем отправила в рот крошечный кусочек идеальной кубической формы. На вкус это было как грязь и вода со вкусом хот-дога. Но не настолько плохо, чтобы она не могла продолжать есть.

Они ели, звуки леса и потрескивание пламени становились все громче, заполняя пространство между ними. Они смотрели друг на друга поверх пламени, не произнося ни слова.

Когда они закончили, он подошел ко второму спальному мешку, который разложил рядом с ней, между ними была лишь узкая полоска земли. “ Ты…позволено быть так близко?”

“Лучше, чем далеко, и ты умрешь, потому что я не смог до тебя дотянуться”.

Она не могла с этим поспорить. “Что, если я убью тебя во сне?”

- Тогда ты избавишь меня от дальнейших мучений из-за твоих просьб.

Она улыбнулась, наблюдая, как он снимает перевязь, к которой иногда прикреплял свой меч.