По какой-то причине он почувствовал, как его левая рука опустилась к ботинку, рука потянулась к рукоятке ножа, тело немного расслабилось, когда он почувствовал прохладное металлическое лезвие.

Прежде чем Айрик успел подать предупреждающий сигнал, небольшой двигатель на корабле выплюнул искры, толкая его в зону притяжения Эд'уна. Он не предпринял никаких попыток увернуться ни от одного из атмосферных процессоров, оставляя за собой шлейф взрывов.

Айрик переключил систему нападающего с приостановки на полет и бросился в погоню.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

АЙРИК

Airik’s Первые дни Айрика в Зармуре были потрачены на то, чтобы прятать слезы и заниматься скалолазанием — соревнование с другими кандидатами в моразири. Лазание по деревьям. Альпинистские веревки, утыканные гвоздями. И карабкаться по гладким металлическим стенам, которые поднимались высоко в небо, с острыми стеклянными выступами, предназначенными для опоры пальцев. Тех, кто не достиг вершины первыми, сбрасывали в ямы воинов. Для Айрика всегда был только один вариант — победить и не уступать ему в скорости. В противном случае, без доступа к камерам регенерации, одно повреждение могло стать смертельным.

Поэтому он зациклился на звездах над головой, прыгая по вертикальным поверхностям, и пыл заставлял его сердце и конечности биться быстрее. Он позволял себе думать, что, возможно, если бы ему удалось поймать хоть одну звезду, он смог бы избавиться от безжалостного ужаса, который стал его ночами и днями.

Только однажды он проиграл, через несколько недель после того, как священный Алгоритм выбрал его в качестве подделывающего. Айрик приближался к вершине, и когда стало ясно, что он победит, другой ребенок, подобравшийся слишком близко, запаниковал, его размахивающие руки сбили Айрика с ног. Айрик падал все ниже и ниже — достаточно долго, чтобы закрыть глаза и впервые в жизни по-настоящему испугаться за свою жизнь.

Он врезался в груды пакетов с оборудованием под ними. Толчок потряс его, и он сломал руку, но ничего такого, с чем его тело не смогло бы справиться самостоятельно. Другой ребенок тоже упал, но он сломал ногу, и это было единственной причиной, по которой Айрик выжил после испытаний. И первая жизнь, которую он был вынужден отнять.

Падение из атмосферы Эд'уна теперь было намного хуже, но чувство благоговейного трепета, когда корабль нырнул к поверхности планеты, было таким же.

Он сражался с рычагами управления, пытаясь удержать толстое брюхо корабля параллельно земле, чтобы смягчить удар — если ему это вообще удастся. Заверещала корабельная противоударная сигнализация, а затем, вопреки всем программам, корабль переключился на несколько атмосферных процессоров. У одного из них оторвало правое крыло. Затем левая оторвалась.

Айрик крепко зажмурился, удерживая рычаги управления так, как, по его мнению, должен был делать. Смотреть не было смысла.

Заскрежетал металл. Его корабль врезался в землю. Сквозь шум крови в ушах Айрик услышал, как нейронный двигатель перечисляет все, что он делает, чтобы сохранить корабль неповрежденным, а системы все еще подчинялись его контролю.

Корабль скользил по местности, как камень, брошенный через озеро, подпрыгивая так, словно у него вообще не было веса. Тело Айрика содрогалось в командирском кресле при каждом ударе. Каждый из них был немного менее ужасным, чем предыдущий.

Пока, наконец, все не остановилось.

Взрыва не было. Не было очищающего огня, который смыл бы с него грехи, не было тьмы, окутывающей его, приветствующей смерть.

Огромное осознание давило на него, говоря ему, что каким-то образом он все еще жив. Единственным свидетельством того, что вообще что-то пошло не так, была глубокая боль, пульсирующая в его теле, как будто его растоптала стая зверей.

И тишина. Сначала он подумал, что его барабанные перепонки лопнули от быстрого спуска. Но потом он услышал плеск волн и пение птиц. Он понял, что тишина воцарилась на корабле. Спокойный гул двигателей и мягкие гудки сигнала сердцебиения стихли.

Задушенный ремнями безопасности и не реагирующий на расцепитель, он перерезал ремни ножом.

Айрик встал, пораженный тем, что его ноги все еще работают. Под его ботинками захрустело стекло — языковой модуль его прародителя и пузырек с успокоительным. Сильная волна гнева захлестнула его при виде жидкости, растекающейся по полу, заливая искрящийся модульный чип.

Он повернулся к иллюминатору, ища другой корабль, ответственный за это. Треснувшее стекло загораживало обзор.

Подавив рычание, Айрик прикрыл кулак рукавом рубашки, затем разбил стекло иллюминатора.

По салону пронесся соленый ветерок, защипав нос. Головокружение заставило его отшатнуться, но он ухватился за подголовник кресла. Длинная фиолетовая трава с загнутыми кончиками покачивалась взад-вперед за раздробленным носом нападающего. За ним лежал каменный выступ, частично загораживающий ему вид на океан. Он разбился рядом со скалой. Если бы корабль слегка накренило на восток, он был бы сейчас мертв, либо утонув в океане, либо сгорев о скалистые утесы.