Отец. При этом слове у него похолодела кожа. Элиору следовало бы подумать получше, прежде чем произносить это там, где кто-то мог это услышать.

Объявление разнеслось по ангару. Его окно для вылета вот-вот было закрыто.

“Я знаю”, - сказала Элиор, прежде чем он смог заговорить. “Ты хочешь уйти”.

В уединении корабля она потянулась к его лицу. Его зрение затуманилось, и ему пришлось напомнить себе, что он доверяет ей. Она была безоружна.

Ее палец задержался над рельефными рубцами его шрамов, которые иногда все еще горели, когда он просыпался от ужасов. Она не прикасалась к нему. Она никогда этого не делала. Было время, когда она возвышалась над ним. Но сейчас она едва могла дотянуться до него, не встав на цыпочки. Жар ее пальца рядом с его кожей был слишком сильным.

Не желая вспоминать, когда кто—то в последний раз прикасался к нему — механизм, с помощью которого в него могла просочиться слабость, - он отступил.

Элиор вздохнула, опуская руку.

Она не попрощалась, потому что однажды уже видела, как это действовало на него, когда его заставляли это сказать.

Вместо этого она улыбнулась, стоя у подножия пандуса, обнажив крошечные острые зубки, которые пугали его в детстве, когда он жил в уединении в разрушенном поместье. “ На этот раз не потеряй свой меч, мальчик. Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не получил его обратно.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

АЙРИК

Распорядок дня Айрика не изменился. Последние три утра он просыпался от полусна, дарованного ему только потому, что всю ночь пил успокоительную сыворотку. Затем он выполнил свой физический режим, принял душ и съел питательный гель — без запаха, потому что ему не нравился ни один из вкусов, разработанных для удовлетворения биологических потребностей.

Без системы Наблюдения, тщательно отслеживающей его действия, он мог экспериментировать, не беспокоясь о клейме присяги за отклонение от протоколов. Он узнал точную дозировку успокаивающей сыворотки, которая погрузит его в унылый сон без сновидений. Но даже без ужасов Айрик всякий раз просыпался с трясущимися руками, колотящимся сердцем, шрам под глазом горел так, словно все еще кровоточил.

К тому времени, как он поест, дрожь в руках уляжется, что позволит ему выполнить дополнительное техническое обслуживание, необходимое для предотвращения выхода из строя стареющего "страйкера" на средней орбите - отрегулировать температурные экраны силового ядра, чтобы оно не перегрелось и не расплавилось. Неточное действие, которое Айрик совершил, затаив дыхание.

Каждый день он проверял, что сигнал сердцебиения корабля достиг внешней сети Вейнари. В маловероятном случае, если он взорвется, он хотел убедиться, что его тишину услышат аванпосты, проверяющие все корабли вейнари поблизости, чтобы при необходимости выслать команду по эвакуации.

Как отметил Торрен в Зармуре, было странно, что Айрик сидел, уставившись на панель связи, ожидая разрешения на вывод Эд'уна из эксплуатации. Он уже ознакомился с целями миссии. Он знал, что из-за присутствия измененной кудры на этой планете установлен плазменный щит, защищающий от жнецов. Если бы несанкционированный корабль прошел щит, он был бы разорван на тысячи кусочков. Даже жнецы не стали бы рисковать шансом, что технология Вейнари когда-нибудь откажет.

Но Айрик не жаловался и даже не связывался напрямую с аванпостом за новостями. Моразир почти никогда не назначались на небоевые позиции, что было пустой тратой навыков и сил. Поэтому, даже если это было размытое существование, он старался наслаждаться тишиной.

"Страйкер" вращался как раз за пределами гравитационного притяжения Эд'уна. Над Эйриком пульсировал плазменный щит, иногда вспыхивая и выбрасывая куски газа под избыточным давлением в ответ на все еще бушующие солнечные бури.

Его это не беспокоило. Пока туннельный портал все еще работал, черная пустота в центре плазменного щита прямо перед тем местом, где находился нападающий, у него был путь обратно в Воракон и вне непосредственной опасности.

Под ним вращалась пурпурно-серая масса Эд'уна, завихрения ее штормов были видны сквозь облако атмосферных процессоров, которые закачивали газ нужной концентрации, чтобы сделать атмосферу пригодной для дыхания истинно разумных видов.

Когда-то Эд'ун был свидетельством контроля вейнари над природой. Его ландшафт и воздух из ядовитых превратились в гостеприимные. Дикая природа была засеяна. Он процветал, поэтому была построена исследовательская колония и город Буриджи для размещения исследователей и звездного флота Вейнари. Его расположение на границе галактики Акса делало его хорошо подходящим для внешней экспансии.

Но затем кудра, питавшая город энергией, превратилась в хрупкие токсичные кристаллы, вдыхание которых могло привести к летальному исходу. В результате этого события в течение нескольких часов погибла половина населения Буриджи. В попытке спасти драгоценные ресурсы, после того как эвакуация под руководством моразир спасла тех, кто пережил облучение, вейнари сотни раз облучали планету, надеясь остановить превращение.