Вернувшись в командный пункт, Айрик едва смог спасти косу Норы от одного из роботов-чистильщиков. Он обвязал свободный конец цепочки, чтобы нити держались вместе, затем положил ее на навигационный терминал.

Мимо лодыжки Эйрика с визгом промчался робот-техобслуживатель. Его тело содрогнулось, и слабое желто-зеленое свечение исходило из промежутков между швами его маленького круглого тела - последнего из "кудры", которое ему, должно быть, поручили почистить.

Запрограммированный не причинять вреда более крупному судну, которое он обслуживал, Эйрик с нарастающей яростью наблюдал, как оно дико виляло зигзагами, врезаясь в стены, пока не достигло края пандуса. Он чирикнул один раз, затем выбросился из люка корабля, принося себя в жертву.

В крошечном роботе было больше смысла и чести, чем в человеке, который его создал. Айрик едва смог подавить подкрадывающееся желание активировать гравитационный двигатель "дрозекара" и уничтожить Эд'уна прямо сейчас, когда все они еще были на нем.

Если бы над ним не билось сердце Норы, он, возможно, так бы и сделал.

Миссией Эд'уна был вывод из эксплуатации. Теперь он знал, что это была не истинная цель, а тщательно продуманный обман Ворна, чтобы изолировать Айрика и собрать инструменты для своего собственного дела. Это не имело значения. Ни один кудра не мог покинуть эту планету.

Ворн потерпел неудачу. Эйрик был полностью вооружен дрозекаром, всем его вооружением и гравитационным двигателем. Прочным наследием Эд'уна не было бы новых смертей.

Айвер стоял в дверном проеме корабля спиной к Айрику, одной рукой сжимая остатки ошейника, другой цепляясь за стену, покачиваясь на слабых ногах. Подойдя ближе, Айрик заметил небольшой сверток, который видел раньше, и женщину на траве снаружи, все еще без сознания. За ней на земляном холмике лежало обезглавленное тело Ксалликса, сминая цветы.

Айрик молча обнажил меч.

“Я взял небольшой сувенир”, - сказал Айвер, не оборачиваясь, очевидно, заметив Айрика. “Я надеюсь, ты поймешь. Что касается тела, я говорю, пусть оно сгниет— ” Его рот плотно сжался, когда Айрик приставил острие меча к основанию его шеи. Айрик схватил его за запястье, чтобы удержать от побега.

К немедленной ярости Айрика, Айвер испустил долгий вздох, позволяя подтолкнуть себя туда, куда хотел Айрик.

“ Времени на гниение не будет. Айрик надавил на Айвера, пока тот не уперся грудью во входную раму корабля. “Эта планета будет уничтожена, а вы все еще будете на ней. Я знаю таких, как вы — вы работаете на того, кто больше заплатит, и вы продаете украденные жизни. Ты отпустил Нору, потому что ее жизнь принадлежит мне и не имеет для тебя никакой ценности...

“Мне жаль”, - внезапно сказал Айвер. Он опустил голову, прислонившись лбом к стене. “Мне жаль”, - повторил он через мгновение. “ Хотя она и ударила меня ножом, я отпустил ее, а потом ... Ну, что бы ни случилось с ней дальше, это была моя вина. Если вы думаете, что я не вспомню, как она кричала, что не хочет, чтобы я прикасался к ней — по понятным причинам, и она не первая, кто это говорит, — то вы прискорбно ошибаетесь. Добавь это к списку грехов, за которые я отвечу в Чистилище. Но— ” Его рука опустилась к кончикам волос, к розовой ленте, стягивавшей косу, в которую он их заплел. Он потрогал большим пальцем один из его истертых кончиков. “Вы спросили меня, знаю ли я слово ”брат" — вы знаете сестру?"

Холод сковал руки и ноги Айрика.

Раньше я была сестрой.

“У меня есть сестра - совсем ребенок”, - сказал Айвер. “ У Ворна все еще есть она и десятки других вруукар - первый шаг в его генеральном плане по созданию особого вида. Что бы ты ни думал обо мне, я уверен, что все это правда. Но ты должен дать мне шанс найти ее. Освободить ее.

Искушение вонзить клинок в спину Айвера усилилось. Но затем взгляд Айрика упал на шрамы на шее Айвера. Сердце Норы забилось над ними дважды подряд.

Вруукари, как и перворожденные, отличались непредсказуемым нравом. Настолько, что создание вруукара было незаконным при правлении вейнари. Те немногие, что существовали, были созданы в внеземных лабораториях, их эмбрионы продавались на военных рынках и предназначались для воспитания солдат, сочетающих в себе лучшие качества как животных, так и разумных видов.

Точно так же, как он позволил Айрику подчинить себя острием меча без боя, Ивер, должно быть, позволил надеть на себя ошейник. Но, судя по порезам на его воротнике, это, должно быть, обошлось дороже, чем он изначально рассчитывал.

“Я взломал механизм позиционирования дрозекара”, - сказал Айвер. “Вейнари больше не могут тебя отслеживать. На твоем мече также нет технологии отслеживания — я проверил это, пока ты занимался своим человеком. Что касается меча другого, я не смог сделать то же самое. Он привязан к метрике, которую я никогда раньше не видел. Возможно, я мог бы сломать его или создать программу маскировки, но у тебя нет на это времени ”.