Женщина вползла в поле зрения и уселась прямо над головой Норы. Медленно двигаясь, женщина стянула разорванные половинки джемпера вместе, придерживая его на груди Норы.

Нора попыталась сказать Спасибо, но ее рот лишь слегка приоткрылся, и она замолчала на полуслове. Обычно ли смерть занимает так много времени, или она просто медленно это делала?

“Не за что”, - сказала женщина. Хотя ее лицо все еще было закрыто, Нора подумала, что женщина, должно быть, улыбнулась, потому что в уголках ее глаз появились морщинки. Прядь темно-каштановых волос выбивалась из-под покрывала, которое она носила.

Поднялся более глубокий страх, чем смерть, и паника, наконец, охватила ее.

“Мои волосы”, - закричала Нора. В поисках Айрика, перед глазами у нее все еще плыло, ее сотрясали волна за волной удары по всему телу. “ Он— он не узнает меня. ” Ее вздохи перешли в рыдания. “ Он не узнает меня такой.…Тео не узнает... - Она вздохнула. - Он не узнает меня...

“ Нора, ” простонал Айрик. Что-то блеснуло на конце цилиндра, который он держал между ними. Дрожащей рукой он ткнул острием в центр ее груди. “Разве ты не помнишь, демонические глаза? Твоя жизнь принадлежит мне. Вся она. У меня еще будет так много лет, чтобы твои волосы вернулись”.

“ Ты зря тратишь время, принц. Айвер стоял рядом с ним с озабоченным выражением лица, которое раздражало Нору. — Если ты, черт возьми, не можешь этого сделать, я...

“ Нет! ” закричала она. — Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне...

Айрик колотил ее по груди, резкое давление проникало в самый центр ее тела. Он заглушил ее крик поцелуем, слезы капали на нее, как будто это было его собственное сердце, которое было пронзено.

Она услышала шипение, когда он нажал на поршень, и каким-то образом боль усилилась, как будто в ее вены на полной скорости вонзились бритвенные лезвия.

“ Боль прекратится, ” прошептал он ей в рот, прижимаясь губами к ее губам с каждым ее вздохом. Она почувствовала укол, когда Айрик вынул иглу и отбросил цилиндр в сторону. Он посадил ее к себе на колени, затем опустил голову ей на грудь, чтобы послушать. “Скоро ты уснешь, любовь моя — это не смерть. Никогда смерть, не для тебя. Не прямо сейчас.

Она склонила голову набок, глядя на него сквозь полуприкрытые веки. Откуда он знал, как говорить о моей любви вот так?

Холодные иголки, покалывающие ее кожу, замедлились, затем прекратились.

- Принц... - сказала она, такая счастливая, что узнала это о нем, пока у них еще было время.

Айрик взял ее руку и прижал к своей груди. - Не принц, черанна. Только Айрик. - Он произнес свое имя так же, как и она.

Она попыталась возразить, но у нее вырвался лишь слабый кашель. Теплая влажная жидкость закапала у нее из носа. Это были сопли? Вероятно. Но не было никакого смущения - ни малейшего. Возможно, именно это и означало быть любимым. Повсюду текут жидкости, и на них все еще смотрят так, как будто ответ на смысл жизни лежит в мерцающем пространстве между их взглядами.

- Герой, - сказала она, испытывая странное желание подразнить его в последний раз.

“Я не герой. Не ангел. Я - ничто.” Его брови страдальчески сошлись на переносице, и он прижал ее руку к глубокой ране у себя на сердце. - Но твоя.

Он провел дрожащим пальцем у нее под носом, щекоча ее. Но когда на нем появилась кровь, все глупости и радость, которые она испытывала, исчезли.

Лучше, чем сопли, подумала она.

- Я...в порядке, - сказала она.

Его взгляд по-прежнему был прикован к крови на кончике пальца.

- У тебя тоже идет кровь, - сказала она, изо всех сил пытаясь встать, но то, что он вколол, разлилось по ней, замедляя процесс.

Он встал, все еще прижимая ее к своей груди. “Я тоже ...в порядке”, - ответил он, внезапно став немного рассеянным.

А затем все пронеслось мимо нее — огни, стены, инопланетные надписи на стенах, — когда Эйрик быстро понес ее в заднюю часть корабля. “Регенерационные камеры”, - крикнул он через плечо своим придурковатым тоном. “Бери свои вещи, вруукар. Ты заставишь его принять человека.”

Запах малины окутал ее, когда Айрик прижал ее к себе повыше, шепча команды на ухо.

“Ты обещал мне всю свою жизнь — так отдай ее мне”.

— Не бросай меня, пожалуйста.

Он притянул ее ближе, его грубое, теплое дыхание коснулось ее уха. “Если ты это сделаешь, глаза демона, я приду за тобой после смерти. Я найду тебя. Ты будешь со мной в каждом мире”.

С приливом силы, шокировавшей даже ее саму, Нора схватила его за волосы, притягивая голову вниз. - Не очень... по-королевски.

Должно быть, ей удалось нахмуриться, потому что Айрик отпрянул, словно шокированный ее гневом.

Но затем он, должно быть, принял внутреннее решение, и его лицо стало суровым. “В любом мире, вот что я сказал — в любом мире я буду любить тебя”.