Его собственное сердце бешено колотилось, когда он следовал сигналу, ведущему его к человеческому поселению, построенному на выступе экватора планеты, на плоской равнине, которая, судя по тому немногому, что он видел, была в основном рябой и изрытой трещинами.

В поле зрения появилась сеть зданий, и он опустил дрозекар всего на несколько сотен метров над поверхностью. Купола различных размеров, соединенные туннелями, тянулись во всех направлениях, образуя небольшой город. Блестящие черные панели, расположенные на поле, окружающем комплекс, поблескивали в ослепительном, но слабом солнечном свете. Некоторые купола были прозрачными, внутри виднелась яркая зелень.

Наземные дроны сновали во все стороны вокруг комплекса, поднимая за собой клубы красной пыли. Айрик опустил дрозекар так, что тот задел поверхность планеты.

Передвижные машины прекратили ползти. Впереди ярко вспыхнуло большое здание, на крыше которого горели красные фонари. Возможно, в герметичном ангаре посчитали, что дрозекар не поместится.

“ Я обнаруживаю четырнадцать направленных на нас орудий с оптическим усилением. Должен ли я вооружиться и нейтрализовать угрозу?

“Нет. Спроецируй мои слова на них”.

Запах иилас атаковал его чувства, такой густой, что он едва мог дышать, когда наклонился поближе к аудиоприемнику. “Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред”, - сказал он по-английски. “Я здесь не для того, чтобы что-то забрать. Мне нужна”, — он сделал паузу, чтобы вытереть пот с глаз, — “Мне нужна помощь. Для человека. Она при смерти.

Красные огоньки замигали быстрее, образуя нерегулярный рисунок. Слова или буквы, подумал он, которые он не надеялся распознать.

“Я— я не могу понять ваш сигнал, но моя — человек— она должна была прийти сюда, но заблудилась, была ранена. Я нашел ее, и теперь ей нужно твое лекарство.

Ничто не шевельнулось в ангаре, свидетельствуя о том, что они прислушивались. Каждый удар сердца Норы был ножом в живот, пока он был вынужден ждать.

Он прижал ее косу к глазам, пытаясь сдержать подступившие слезы. Он снова щелкнул аудиоприемником. “У меня Нора Шоу из "Абеоны". Номер 1178. У меня есть технология, оружие — все это я отдам тебе, если ты поможешь ей снова очнуться.

Свет замер.

“ Мой корабль, он может изменять вес вещей. Я покажу тебе, как. Все, что у меня есть, — если тебе это пригодится, я отдаю тебе.

При мысли о ней у Айрика по коже побежали мурашки — сердце Норы не билось уже больше полминуты.

-Пожалуйста. Нет ничего такого, чем я не поделился бы с тобой, если ты поможешь мне сохранить ей жизнь.

Стена ангара открылась.

Он издал стон облегчения, когда стена отошла в потолок, открывая широкую стеклянную дверь, к которой прижималось более дюжины человеческих фигур в скафандрах. Они были готовы — у них было наблюдение, которое, должно быть, видело его, когда он падал через портал.

- Подключись к ним, - приказал Эйрик дрозекару.

Дрозекар выпустил вперед самоорганизующиеся металлические усики, тянущиеся к стеклу, сделанному из того же сплава, из которого был изготовлен его корпус. Он хлынул вперед сияющей серебристой волной, пока не прилип к стене ангара, образовав туннель. Раздалось громкое шипение, когда в туннеле повысилось давление и атмосфера пополнилась нужными газами.

Айрик сунул свой меч и пистолет в оружейный шкаф и приказал дрозекару заблокировать все системы. Получив подтверждение, он побежал обратно в свои покои.

Ему потребовалось две попытки, чтобы открыть камеру Норы. Его сердце упало, когда газ вокруг нее рассеялся. Кровь сочилась у нее из носа и рта, губы были фиолетовыми и синими. Он размотал хвост Лаки, который туго обвивал ее запястье, затем заключил ее в объятия. Убедившись, что комната Торрена заперта, он бросился обратно в командный пункт.

По полу загрохотали шаги - должно быть, люди спешили по туннелю к все еще закрытой двери люка "дрозекара".

Вопреки всем инстинктам, которые когда-либо поддерживали в нем жизнь - врожденным и выкованным — он опустился на колени. Безоружный, без меча или пистолета. Без доспехов.

Губы Норы, снова того ужасного цвета, который наполнял его ужасом, приоткрылись. И все же он прижался губами к ее губам, желая поцелуя на случай, если другого у него никогда не будет.

Он положил ее перед собой, поддерживая за шею, когда ее дыхательные пути начали набухать. Подняв другую руку, чтобы показать, что у него нет оружия, он сказал: “Впусти их”.

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ

АЙРИК

Дверь приоткрылась.

Яркий свет, вспыхнувший у подножия трапа, заставил его закрыть глаза. Но он держал голову поднятой, отслеживая их движения по теням, несущимся к нему по полу.

Раздались визгливые голоса, как органических, так и роботизированных. Еще больше тяжелых шагов раздалось по пандусу. Люди окружили его по бокам. Айрик заставил себя открыть глаза.