Острие меча зависло над правым глазом Ксалликса, но, как бы Айрик ни напрягался, оно не вошло достаточно глубоко, его руку удерживало предплечье Ксалликса, а острие каким-то образом отталкивалось костюмом. Все равно что прижимать одни и те же полюса магнита друг к другу.

Именно тогда Нора увидела это. Хотя у правой руки Ксалликса не было кисти, рукав костюма сходился острием, образуя лезвие ножа. Он оттолкнулся, пронзив грудь Айрика.

Она ничего не могла с собой поделать — Нора закричала, прикованная к месту над сердцем Айрика, из которого теперь капала кровь на Ксалликс.

Айрик вскинул голову, ища ее.

Воспользовавшись этим, Ксалликс выбил меч у него из рук. Он прижал заостренный рукав костюма к шее Айрика, затем перевернул их обоих так, что Айрик оказался на спине, а Ксалликс поймал его в ловушку, готовый перерезать ему горло. Но заостренный рукав свалился, оставив лишь тонкий порез на коже Айрика.

Как и в случае с Торреном, Ксалликс вонзил острие кудры в грудь Айрика.

Айрик перехватил его запястье, остановив кудру всего в дюйме от открытой раны над сердцем. Оказавшись в ловушке под Ксалликсом, он попытался дотянуться до боевого ножа в сапоге.

Ему удалось схватить его и приставить к шее Ксалликса. Ксалликс отпустил горло Айрика, и нож ударил его по руке. Оно с визгом проскользнуло мимо бронекостюма, и теперь рука Эйрика запуталась в скрещенных руках Ксалликса.

Одна из игл Айвера полетела в сторону Ксалликса, но в тот момент, когда она попала в скафандр, она разлетелась на крошечные осколки, которые упали на живот Айрика.

Смеясь, Салликс разжал пальцы один за другим, начав с большого. Ему даже не понадобилось проникать внутрь — кожа и кровь Айрика были видны сквозь разорванную рубашку. Все, что ему нужно было сделать, это уронить шип.

Скафандр не подчинялся Ксалликсу так, как он хотел — это было ясно по его болезненным восклицаниям и сосредоточенности на своей руке, как будто он пытался заставить суставы раскрыться. Средний палец вообще не двигался, и из суставов поднимался дым.

Вместо того чтобы не сводить глаз с шипа, который мог убить его, Айрик повернулся к Норе. Его тело затряслось — инстинкт и тренировка столкнулись в попытке самосохраниться, и вены вздулись на его руках и шее, когда они напряглись.

Но разум Айрика, поняла она, был с ней. Его взгляд остановился на ее ногах, на туфлях, которые он сшил для нее, и медленно переместился вверх. Зрелище, поняла она с внезапной, поразительной проницательностью, которым он пытался насладиться.

Так что это будет последнее, что он увидит.

Взгляд Айрика переместился на Айвера. “ Возьми ее, - прорычал он. “ Назад. Ее дом.”

И Нора, и Айвер замерли.

“ Пожалуйста, ” сказал он, дрожа от неимоверного напряжения. Ксалликс надавил сильнее, чуть ближе к сердцу. Он топнул сапогом, чтобы подчеркнуть свою отчаянную просьбу.

Сердце Норы бешено забилось. Однажды она уже чувствовала это. На холодном пляже, когда она заметила маленькую бледную ножку между взрослыми, которые пытались спасти жизнь, которая уже была потеряна. Она чувствовала себя беспомощной, сбитой с толку и глупой.

Но прямо сейчас она не была ни тем, ни другим.

Айвер уже потянулся к Норе, но она оказалась проворнее.

Повинуясь какому-то дикому порыву, Нора схватила Айвера за руку и выдернула один из его когтей из перчатки. - Мне очень жаль, - быстро сказала она.

Прежде чем Айвер успел ответить, она вонзила длинную иглу ему в ногу, через укол, который уже сделал Айрик, поскольку это явно было не смертельное место. Она сорвала тканевую маску с его шеи.

“ Черт! Айвер отпустил ее, схватив за ногу — достаточно времени, чтобы Нора встала и оказалась вне его досягаемости.

Подавив позыв к рвоте, она взяла пистолет из рук Торрена, радуясь, что он все еще теплый. Если бы он почувствовал холод — как Тео в тот день на пляже, — она бы упала в обморок, а Айрик все еще нуждался в ней.

И Айрик, и Ксалликс были заперты вместе. В жестокой попытке подчинить Айрика, Ксалликс опустил голову, пытаясь разорвать Айрику горло зубами. - Крикнул Айрик, отступая назад, не сводя глаз с Норы, когда она подошла сбоку.

Она не была уверена, почувствовал ли Ксалликс, что произошло, но его тело изогнулось, когда он попытался закрыть небольшую щель между острием кудры и грудью Айрика.

Эйрик ахнул, наблюдая за ней, и голубые слезы потекли по его лицу.

Ксалликс оказался в такой же ловушке, как и он. Нора уже видела силу скафандра раньше, когда он чуть не сломал Айрику кости. Если бы он отпустил Айрика, тот был бы мертв с ножом, вонзенным ему в шею. Из какого бы металла ни был сделан нож, костюм его не отталкивал. Его пальцы не слушались — она слышала, как жужжат шестеренки, пытаясь сработать, — так что кудра застряла у него в руке, не в силах разорвать ее или отпустить. Он ничего не мог поделать.