Она подошла ближе, ее рука дрожала, когда она подняла тяжелый пистолет, целясь в грудь Ксалликсу. Он все еще не замечал ее. Она могла это сделать. Она могла спасти Айрика. Другой рукой она сжала матерчатую маску - зачем она ее взяла?— и выстрелила.

Заряд попал в Ксалликса, но скафандр рассеял плазму. Его свечение мгновенно погасло без какого-либо эффекта.

Черт.

Голова Ксалликса дернулась к ней, обнажив ряды зубов. Он попятился, чтобы укусить, но Айрик оттащил его назад. К ужасу Норы, он прижал кудру ближе к груди, чтобы защитить ее.

Времени на раздумья больше не было. Вот почему она взяла ткань, поняла она. Уроки Джо о том, как быть подготовленной, наконец-то прижились, и в глубине души она, должно быть, знала, что пистолет не сработает. Она отбросила его в сторону, затем выпустила ткань из кулака.

С того момента, как Нора открыла глаза в этом новом мире, Айрик был ее светом. Она хотела вселенную, где он существовал. Она вообще не хотела бы существовать, если бы в нем не было его.

Используя ткань, Нора просунула руку между мужчинами и выдернула шип из руки Ксалликса. Она подняла его, потрясенная собственной храбростью. Это было обжигающе горячо, заставляя ее остолбенеть. — Я сделал это...

Ксалликс издал громкий визг. Движением, на которое способен только человек, уже приговоренный к смерти, он повернулся к Норе, отпуская вооруженную руку Айрика.

Не успев ничего осознать, она затрещала в ушах, когда сильный удар прижал ее поднятые руки к лицу. Она услышала, как что-то разбилось, словно сосульки срывались с края крыши и падали на землю.

Не дыши.

Она задержала дыхание, но это не остановило его. Она почувствовала жгучее покалывание, когда мелкий порошок просочился ей в нос и рот. На вкус это было как шоколад.

Не дыши, и все будет в порядке.

Ее руки дрожали, утратив цвет кожи и покрывшись светящейся желтой пудрой.

Не дыши. Не дыши. Не дыши.

О боже, она что, тонула?

Голос Айрика — страдальческий звук, который она предпочла бы не слышать, — разнесся по залу, и краем глаза она увидела, как птицы взлетели с поля в небо.

Выживание взяло верх над логикой, и она судорожно глотнула воздух, но поперхнулась на середине первого вдоха. Маленькие волшебные облачка клубились вокруг нее, прежде чем опуститься на землю, на самом деле не представляя опасности ни для кого другого.

Айрик издал сдавленный звук, испугавший и Нору, и Ксалликса. Он провел ножом по шее Ксалликса. Захлебываясь, Ксалликс повалился набок, схватившись за горло.

Если там и была кровь — больше, чем та, что покрывала пол, — Нора ее не увидела.

Ее взгляд был прикован к Айрику.

- Милый... - прошептала она, не в силах закончить слово, но он бы понял. Объятия чего-то бесконечного сомкнулись на ней. Но ей нужно было, чтобы его руки коснулись ее еще раз, прежде чем он завладеет ею полностью.

Кто-то схватил ее сзади за рубашку и швырнул на землю.

Почему все должно причинять боль? Почему все в этом мире такие суровые? Как она это переживет?

Ты этого не делала, малышка. Ты не сделаешь.

Она открыла рот, чтобы пожаловаться, но вода хлынула ей в рот, нос, глаза и уши.

Вода окружала ее со всех сторон, наполняя легкие.

Вставать не было смысла, потому что ее мышцы умирали. Она уже чувствовала, как они изнашиваются.

“ Держи ее на месте, ” услышала она голос Айвера. - Я... я не думаю, что это было слишком.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТПЯТАЯ

НОРА

Айрик взвыл, звук был настолько нечеловеческим, что Нора подумала, не добралась ли кудра и до него, и он умирает вместе с ней.

Серебристый, серый и бирюзовый — цвета того, что стало ее миром, — затуманили ее зрение.

И красный. Он был весь в крови.

“ Прекрати! Закричал Айрик, оттолкнув еще одно ведро с водой. “Хватит... хватит"…этого достаточно. Он притянул ее в свои объятия, убирая мокрые волосы с ее лица. “Я...” Его голос сорвался, пальцы впились в нее до боли. “Нора ... я не…Я не могу это исправить”.

Айвер прижал что-то маленькое и черное к груди Айрика. Расшитый золотом мешочек, который Айрик носил в своей сумке. “У тебя есть это”, - сказал он. “Это может убить ее, но даже если и нет" по крайней мере, ты даровал ей лучшую смерть, чем кудра.

Он не стал ждать — разорвал пакет зубами.

Холодный воздух обдул ее грудь, когда он разорвал на ней рубашку, выставляя ее груди на всеобщее обозрение.

Ее рука не шевельнулась, чтобы прикрыться, но она выдавила из себя смешок. Она тут же пожалела об этом. Ей показалось, что кто-то ударил ее по горлу молотком с шипами.

“ Не разговаривай, ” сказал Айрик. Его пальцы сильно надавили на центр ее груди, спускаясь по грудине и под грудину, как будто что-то искали. “Пожалуйста. Замедли дыхание.

Без проблем, хотелось ей сказать ему. Я вообще не могу дышать. Ее руки продолжали падать вдоль тела, когда она пыталась поднять их, все еще пытаясь прикрыть грудь.