“ И мы годами отправляли домашний скот на Марс - ни один из них не погиб. К тому же, после ужина я вкатил стазис-капсулу, так что ты под дополнительной защитой. У меня было предчувствие, понимаешь? Рад, что послушал.

“О, хорошо”, - сказала она сквозь слезы. “Что, если я врежусь в базу?” Нора услышала свой собственный голос: тихий, испуганный и странно покорный.

“Будем надеяться, что этого не произойдет”, - сказал он, возвращаясь к своей работе. “В любом случае, все автоматизировано. С тобой все будет в порядке”.

От резкого удара дверь воздушного шлюза задребезжала на петлях.

Джо нажал на рычаг, и шаттл завертелся. Его дверь скользнула в сторону.

- Ты сказал, что надежда - это не стратегия, - сказала Нора.

Она вздрогнула, когда из-за двери снова раздался громкий хлопок. Стук прекратился, и внезапность наступившей тишины всколыхнула ее изнутри.

Когда она подняла глаза, ее дядя стоял в дверях шаттла и протягивал руку. “Это не так, Эгг. Но прямо сейчас это все, что у меня есть”. Он улыбнулся ей, по-настоящему. Той улыбкой, в которой сквозило принятие, с морщинками в уголках его глаз.

Слезы застилали ей глаза. - Где твой костюм?

Джо подошел к ней, затем мягко провел ее рукой в перчатке на борт. “ Я должен закрыть ворота, а это требует времени. Любой может уйти отсюда куда угодно, если я этого не сделаю. Ты можешь себе представить, что эти ублюдки сделают, если доберутся до Валгаллы? На Марсе есть дети, Нора. Дети, которые никогда не знали Земли. Я не могу позволить этому случиться.” Он глубоко вздохнул. - Таким образом, когда я снова встречусь с твоим отцом и Тео, они будут знать, что я сделал для тебя все, что мог.

Нора, спотыкаясь, поднялась вместе с ним по трапу в тесное пространство шаттла, размером едва ли превышавшего грузовой контейнер. Узкий коридор вел в другой конец, где мигал компьютер, ожидая ввода. Два стула для персонала были заставлены коробками.

“ Я когда-нибудь говорил тебе, почему называю тебя Эгг? Он стянул костюм с ее шеи.

“ Почему ты отсылаешь меня прочь? Ее голос срывался на писк и рыдания, жалкий и тихий. — Ты и мама - все, что у меня осталось...

“Потому что, когда ты родился, ты был чертовски дорог своим родителям. Они относились к тебе как к хрупкому яичку. Как будто, если что-то коснется тебя неправильно, ты расколешься”. Он покачал головой, улыбаясь. - Смешно.

Нора посмотрела на него, погрузившись в невероятные воспоминания, когда ее существование не было напоминанием о боли ее матери. Она едва заметила, когда Джо прижал пистолет для кожных инъекций к ее шее.

Последовал быстрый укол, резкий ожог, а затем, наконец, исходящее тепло. “Что за черт...” Слова замерли у нее на языке.

Джо помог ей опуститься на колени, когда она упала. “ Ты ведь не ела этот сэндвич, правда? Он прищелкнул языком. “Что ж, будь готов к тому, что тебя ждет полный пиздец, когда ты проснешься”.

Нора хотела сказать ему, что съела всего несколько диетических батончиков, но вместо этого услышала собственный вопрос: “А как же Лоретта?”

“ Здесь недостаточно места для двух стазисных капсул. Я не могу спасти всех, моя девочка. К тому же Дэвис сказала, что там едва хватает места для тебя — особенно с учетом приостановки поставок, — но она должна мне пару услуг.

Она открыла рот, чтобы сказать, что Джо сделал неправильный выбор — она этого не заслуживала. Любой другой больше заслуживал бы спасения.

Но из-за того, что у нее отвисла челюсть, она не смогла произнести ни слова. Казалось, что ее кости вот-вот выскользнут из мышечных оболочек и с грохотом упадут на металлический пол.

Джо отнес ее в оборудованную стазис-капсулу, прикрученную толстыми ремнями к стене шаттла. Он поставил ее сумку рядом с несколькими стопками готовых блюд и бутылками с водой. “Я планировал сам протестировать шаттл для экипажа на следующей неделе и уже запасся им на случай, если H-Gate забросит меня в середину океана или что-то в этом роде. Здесь еды на пару недель. На случай, если тебя поместят в карантин. Там еще есть зубная щетка.”

Он осторожно уложил ее томное тело в капсулу, пристегнув ремнями под мышками, вокруг бедер и лодыжек. Нора попыталась сказать ему, что ремешки на лодыжках слишком тугие, но эта мысль ускользнула. Она была не более чем теплым мешком с водой, слезы текли из ее глаз, образуя колючие дорожки на щеках, которые она не могла вытереть.

Джо выдвинул компьютерный терминал и ввел его в приложение, заполненное кругами, шестиугольниками и другими элементами, которые Нора никогда бы не поняла.

Закончив, он стоял молча, опустив голову.

Было почти невозможно держать глаза открытыми, когда успокоительное проникло в самые глубокие уголки ее сознания. И все же она слышала, как кто-то громко и быстро колотил в дверь внешней комнаты.

К ее облегчению, он, наконец, повернулся к ней, затем вытер ее слезы. Он просунул ее руку через окошко капсулы и сжал ее в своих ладонях. Она не чувствовала ничего, кроме легкого давления и печали в его взгляде.