УНоры отяжелели глаза, когда она смотрела документальный фильм "Природа" о тех временах, когда погодные условия на Земле и океанские приливы не были такими изменчивыми. Несмотря на то, что большинство животных давным-давно вымерли, у рассказчика был приятный британский акцент. И он, и коалы, лениво поедавшие листья на экране, умерли по меньшей мере пару столетий назад.

Часы на ее койке мигнули 02:13. Рядом с ним лежала смятая стопка носков — печальное начало ее сбора вещей, которые она не успела разложить по полочкам, как только появилась мотивация.

Рядом с ленивой кучей носков лежал ее терминал связи. Она смотрела на него, желая, чтобы зеленый огонек стал синим, указывая на входящее сообщение с Земли — от ее мамы. Даже одного ответа на ежедневные сообщения, которые она отправляла своей матери, было бы достаточно, чтобы простить ее.

Внезапный грохот пробежал по внешним стенам. Койка Норы закачалась из стороны в сторону.

Она выпрямилась. За все время пребывания на борту "Абеона" ни разу не раскачивалась так, как лодка.

За ее дверью в холле замерцал свет — обычное дело при проверке стабилизирующих двигателей. Но это происходило только в дневные часы и сопровождалось не менее чем десятью предупреждениями во избежание паники.

Прежде чем она успела проверить, не дрель ли это, ее дверь распахнулась.

“ Вставай и пой, Эгг. ” Ее дядя захлопнул за собой дверь. У него было мокрое полотенце вокруг лица. “Одевайся — ты отправляешься на Марс”.

Нора уставилась на него, когда он подсунул стул под дверную ручку. — Тебе запрещено входить в женское общежитие...

“Где сумка, которую ты упаковал?”

Она отпрянула, натягивая колючее покрывало на колени. Отчетливый, тревожный запах дыма висел в воздухе вокруг них. “Я... я сделала небольшую аптечку первой помощи, но не закончила упаковывать. Прости. Ч-что происходит?”

Джо поднял с пола ее фиолетовую рабочую сумку. “ Все в порядке. Я соберу вещи. Ты одевайся. Он начал запихивать вещи в ее сумку. К ее ужасу, он рывком выдвинул ее ящик стола с такой силой, что тот слетел с рельсов. Ничуть не смущаясь, он схватил горсть ее трусиков и лифчика — самого потрепанного — и запихнул их в сумку. Затем запихнул туда стопку носков.

Ее губы покалывало, дым удушал. Тени промчались мимо заблокированной двери. Оттуда тоже доносились крики, но из-за звона в ушах она ничего не слышала.

Со стягивающим желудок узлом она вскочила с кровати и лихорадочно зашарила по полу в поисках вчерашней одежды. Ее руки дрожали, но она сумела натянуть водолазку через голову и застегнуть брюки.

“ Надень это. ” Джо грубо вложил что-то острое ей в ладонь. - Это может сбить их с толку на секунду.

Она показала то, что он насильно вложил ей в руку, — серебряную цепочку с большим крестом.

Когда она не пошевелилась, чтобы надеть его, дядя издал разочарованный звук и выдернул его у нее из рук. “Это могло бы замедлить их”, - объяснил он, надевая кольцо ей на шею. “Заставь их думать, что ты одна из них”.

Нора посмотрела вниз. Крест лежал у нее на груди, слишком большой и неуместный. Она сглотнула, но воздух был слишком густым от дыма, и она начала кашлять. Джо обернул мокрую рубашку вокруг ее лица. - “Они”?"

“ Прибыл грузовой корабль, полный этих гребаных Вознесенных Ангелов. Они просто дети, Эгг. Подростки. Я пытался заблокировать их док, но что-то пошло не так. Не знаю, из-за протонных штормов или чего-то еще, но мои приказы были заблокированы. Он помог продеть ее руки, бесполезные, как мокрая лапша, в ремни сумки. “ Я так и знал. Вчера все сообщения были странными — поэтичными. Как в зашифрованном виде. Кто-то их запустил, и будь я проклят, если не выясню, кто.

Из зала донесся голос: “Всем Его Детям пора возвращаться домой, ибо Он призывает нас вернуться”.

Голос мужчины раздался совсем близко, когда он проходил мимо ее двери. Нора открыла рот, но Джо зажал ей рот тяжелой ладонью.

“Все вы среди звезд согрешили, но Ангелы прощают, и они прибыли, чтобы переправить всех нас в Его Царство”. Голос повторялся до тех пор, пока не затих, когда говоривший человек завернул за угол в другой коридор.

Нора царапнула Джо по руке, и он отпустил ее. Она обернулась и увидела, что он улыбается. “ Я же говорил тебе — они гребаные психи. Ты готова идти? Он пинком отодвинул стул от двери.

“Почему?” - глупо спросила она. “Я хочу остаться здесь”.

Нахмурившись, он сдвинул на лоб очки программиста. - Ты что, не слышал их? Они пытаются забрать тебя домой. Ты понимаешь, что это значит? Они собираются убить тебя, черт возьми. Ты должен уйти”.

“ Почему в Валгаллу? Я никогда не был на Марсе...

- Кто знает, что, черт возьми, происходит на Земле, если эти шутники добрались до борта.

— Но мама...

“Обнаружен атмосферный дисбаланс”. Предупреждающий сигнал тревоги взревел на полную мощность, отключив Нору. “Пожалуйста, пройдите в ближайшую дополнительную камеру до завершения ремонта. Идите. Не бегите. Еще раз благодарим вас за то, что вы выбрали будущее человечества и доверили нам свой первый шаг к звездам. Мы ценим ваше сотрудничество ”.