Голова Лоретты повернулась так быстро, что очки сползли с носа. “ Ростбиф? Она сунула Норе в руку рулон туалетной бумаги, а другой рукой выхватила упаковку. Честная сделка, предположила Нора. Лоретта сдвинула запачканные очки на нос, чтобы прочитать этикетку. “Это из Вашингтона”. Она бросила на Нору подозрительный взгляд. “С настоящим мясом. Как ты это достала?”

“Мой дядя снова вытворяет странные вещи с Н-Воротами”, - объяснила Нора. Она поставила свою сумку на рабочее место рядом с сумкой Лоретты и достала свою идентификационную карту, чтобы загрузить систему. Держа бутерброд двумя руками, как драгоценного младенца, Лоретта бросилась на кухню, убирая бутерброд в холодильник.

Нора открыла программу инвентаризации на своем планшете, ее грудь сжалась при виде красных предупреждений о нехватке запасов, при критическом уровне инсулина. Через два дня они были бы полностью истощены, и от этого зависели четверо рабочих с диабетом.

Медицинское отделение было оформлено как обычный медицинский кабинет на Земле, в спокойных пастельных тонах и с невзрачными изображениями гор, лодок и цветов. Они вдвоем спокойно проработали все утро — Лоретта готовила пакеты с лекарствами для персонала с действующими рецептами, которые нужно было заполнить, а Нора щелкала флажками на своем планшете, подтверждая, что их запасы истощаются. Время от времени Нора возвращалась в кладовку, переставляя коробки в поисках волшебной упаковки инсулина, которая могла бы материализоваться.

К середине утра, возможно, чтобы отвлечься, Лоретта включила земную радиостанцию, которая поздно вечером транслировала сюжет о заговоре. Сигнал появлялся и исчезал по мере того, как она настраивала модуль настройки.

“Держу пари, это из-за той странной солнечной бури, которая продолжалась всю неделю”, - сказала Лоретта, нажимая на динамик, когда звук стабилизировался, как будто он хорошо поработал. - Держу пари, именно поэтому грузовоз опаздывает.

- В этом есть смысл, - сказала Нора, зная, что это не так.

Она не возражала против этого, обновляя количество инъекционных лекарств на своем планшете. В какой-то момент она обнаружила, что прибавляет громкость, ей нужно было на чем-то сосредоточиться, кроме желтых колонок, указывающих на лекарства, нуждающиеся в пополнении. Строка с инсулином была опасно близка к красной.

“Привет, милая”, - сказал приятный голос из конспирологического шоу, когда Нора перешла к лекарствам в форме таблеток, которых, к счастью, было больше.

Несмотря на глупости, которые говорила ведущая, у нее был приятный голос. Она приветствовала каждого нового посетителя с материнской теплотой, хотя половина слов, слетавших с ее губ, были либо восхвалением Иисуса, либо проклятием грешников.

После рекламы самосборящегося спасательного плота, который каким-то образом оказался еще и непроницаемым для радиоактивных осадков, позвонила охваченная паникой женщина, заявив, что семья по соседству пропала накануне вечером. Полиция взломала дверь и обнаружила недоеденные завтраки, все еще лежащие на тарелках, а стулья отодвинуты от стола. - Они были... Она едва могла говорить сквозь рыдания. - Их забрали! Держу пари, это был один из Вознесенных — клянусь, я видел одного в последний раз парящим в небе. Он был так прекрасен — как ангел. Но дьявол кажется соблазнительным, поэтому я призвал Молитву Господню...”

О боже. Нора отключилась от остальной части шоу, пока заканчивала распаковывать коробку с бинтами и марлей, услышав только отрывки о красивых, высоких, каменно-серых ангелах, которые были посланы Богом, чтобы пожинать достойные души.

"Тогда мне не о чем беспокоиться", - подумала Нора с болезненной улыбкой. Никто меня не спасает.

За обедом Лоретта расстелила салфетку рядом с Норой в крошечной комнате отдыха. Тесное помещение наполнилось запахом специй и свежей еды — редкость на борту "Абеоны". Нора потягивала воду и грызла диетический батончик, сидя спиной к календарю на стене.

“Я вчера забронировала абонементы на детский день”, - сказала Лоретта, разглядывая развернутый сэндвич, словно планируя атаку. “Заплатив за все, я теперь почти такой же бедняк, как ты”.

Нора опустила глаза, когда Лоретта откусила первый кусочек. “ Я и не подозревала, что являюсь эталоном бедности. Она попыталась рассмеяться, но получилось как-то нехорошо.

Лоретта не заметила. “Не употребляй слишком много громких слов, когда встречаешься с ними. Это звучит странно”.

“Использование соответствующей лексики - это странно?”

Ее коллега продолжала рыться в тарелке, крошки падали на ее оранжевую униформу и салфетку. “Когда ты делаешь это, так оно и есть. Это заставляет тебя звучать менее приятно”.

Нора напряглась. Ее ужасный бывший, Нейтан, который запер ее любимого рыжего идиотского кота в шкафу, когда они расстались, сказал, что она слишком много болтает и нехороша.

“ Расслабься— я шучу. Лоретта похлопала ее по руке. “ Не могу дождаться, когда ты познакомишься с ними. Ты им понравишься. Мэдди будет в восторге от твоих красивых волос. Она пыталась отрастить свои.