“Нора, когда ты доберешься до Марса, ты должна остановиться. У тебя просто все место в крови, черт возьми. Ты не сделаешь это таким образом ”. Внезапно он показался Норе очень старым — его голос огрубел с возрастом. “И что самое странное, я думаю, ты тоже это знаешь. Иногда я смотрю на тебя и думаю, что ты не можешь дождаться, когда все это закончится. Он прижал ее руку к своей щеке, возможно, чтобы дать время своему надтреснутому голосу прийти в себя. “Девочка моя, ты не можешь этого сделать”.

Джо снова остановился, чтобы вытереть ее слезы, потом свои. “ Знаешь, в том, что случилось в тот день, была моя вина. Твой отец сказал, что занят, но я продолжал звонить. Я сказал ему, что это срочно — это не так. Мне очень жаль. Я сказал ему. Я сказал твоей маме. Но...

“ Нет, ” с трудом выдавила Нора. У нее обожгло горло. “Никто не виноват”, - сказала она, произнося слова, которые, как она знала, должна была сказать.

Он тихо рассмеялся. “ Если бы я только думал, что ты в это веришь. ” Он убрал волосы с ее глаз, сжимая ее руку так крепко, что было больно, даже несмотря на притупляющую чувства пустоту, нависшую над ней. “Если я увижу тебя на другой стороне менее чем через семьдесят лет, знай, я буду очень расстроен, Нора Шоу. И на этот раз я не собираюсь принимать удар от твоего папочки вместо тебя ”.

Она хотела сказать ему, что любит его. Она больше никому этого не говорила , но желание сказать это билось у нее в груди. И это не имело значения — не было никакого способа сформулировать слова.

Грохнул металл, и снова раздались крики.

Джо что-то сказал ей с дальней стороны шаттла, прежде чем раздался звуковой сигнал и дверь закрылась. Нора почувствовала, как комната изменилась, когда ледяной воздух наполнил ее легкие с такой силой, что она подумала, что умрет.

Она надеялась, что он облажался. Что он дал ей слишком много. Что она никогда больше не проснется и, наконец, покончит с жизнью, основанной на обязательствах.

Раздался рев, за которым последовали мучительные крики. Послышался грохот, затем движение.

А потом не было ничего, кроме вернувшейся мимолетной мысли о том, что она забыла свои туфли. Ей хотелось рассмеяться, но она не могла даже этого сделать.

К своему следующему вздоху Нора превратилась всего лишь в тело, которое поддерживали в живых против его воли, брошенное в бескрайнее одиночество вселенной.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

АЙРИК

Эйрик сбросил приказ Эд'уна о выводе планеты из эксплуатации на панель управления служащего скайпорта. Выживание в космопорте Зармура — крупнейшем сооружении во всей Галактике Акса, построенном для размещения кораблей вейнари, — оказалось самой сложной частью его миссии. Каменные порталы открывались и закрывались вокруг них, контролируя поток сил вейнари к месту запуска. Над ними над стеклянными потолками сновали дроны, позволяя двум солнцам-близнецам согревать ледяной зал. Окруженный солдатами всех уровней и, что еще более прискорбно, священниками, которые пели Истинные заповеди Отца Уллиэля, Айрик боролся за то, чтобы сосредоточиться на том, на чем следовало — на том, чтобы убраться с проклятой земли Воракона.

Продавщица, которая водила пальцем по закрученным татуировкам на запястьях — маркерам кода тагиона, которые некоторые кланы любили демонстрировать с незаслуженной гордостью, — резко села. Ее взгляд упал на рукоять меча Айрика у его бедра — Меча Уллиэля.

Она сглотнула. — Вы вольны выйти за ворота без предупреждения...

“Зачитай приказ”, - сказал Айрик. Как моразир, он не должен был сталкиваться ни с какими препятствиями. Но без кода тагиона, закодированного в его генах, сеть безопасности Вейнари, известная как Наблюдатель,не узнала бы его. Таким образом, он терпел унижение, нуждаясь в разрешении перемещаться по мирам, которым служил своим телом и жизнью.

И теперь, по прихоти клерка, единственным достижением в жизни которого было то, что у него были более мудрые предки, чем он, позволившие ей улучшиться до рождения, ему помешали сбежать с Воракона на его следующую миссию, где он мог бы обрести покой на уединенном посту на краю галактики Акса.

Царивший в ангаре хаос вынудил его расстегнуть форменную куртку. Холодный воздух просочился ему за воротник, и постепенно дрожь в руках унялась. Он засунул их в карманы на случай, если они снова начнут дрожать, затем шагнул к панели управления. “Тебе нужно, чтобы я прочитал это для тебя?”

“Н-нет. Прошу прощения, системы работают медленно”. Голос клерка прозвучал как нервный писк. Она развернула панель управления, позволив ему увидеть длинную вереницу кораблей, ожидающих запуска. “Солнечные бури весь день создавали проблемы. Даже порталы не работают”.

“Что? - спросиля. Сердце Айрика упало, и в нарастающей панике он шагнул ближе к продавцу, подальше от напирающей толпы позади него.

Она ахнула, ее взгляд остановился на его бедре, где его рука рефлекторно сомкнулась на рукояти меча.