Джо схватил ее за запястье и крепко сжал. - Ты готова бежать?

- Нет. - Ее разум был бесполезен, неспособен функционировать из-за тревоги и огней, врезавшихся в ее мозг.

“ Хорошо. Джо пинком отшвырнул стул с дороги, распахнул дверь и помчался по коридору, увлекая ее за собой.

Нора плыла в полубессознательном состоянии, наблюдая сверху, как Джо тащит их против потока обезумевших людей, спешащих в дополнительные камеры. Она хотела спросить, почему они идут в противоположном от всех остальных направлении, но ее голова была словно забита пчелами, жужжащими в такт сигналу тревоги. Она проигнорировала тени на полу, красные лужи, крики замешательства. Она сосредоточилась на укусе на запястье, где Джо сильно ущипнул ее.

Теперь, при ярком свете ламп в холле, она увидела, что Джо держит нож, с которого капает кровь — темная и свежая. Если бы Нора съела этот бутерброд, как он хотел, ее бы вырвало.

Пока они бежали, она увидела, что все сервисные панели были сорваны, провода вырваны с корнем, в клубах искр и дыма. Весь оставшийся кислород истощался с каждым вдохом, заменяясь выхлопными газами и запахом горящей резины.

Они вошли в редко используемый служебный коридор, ведущий к шаттлам для экипажа.

“Не туда!” - раздался чей-то голос. С противоположной стороны к ним пробирался мужчина, дрожащий и сгорбленный. Он прижал к груди мачете, сжимая его двумя руками, и направил острием наружу, как будто никогда не видел, как его держат, даже в кино.

“Иди на место встречи, как мы тебе сказали!” Его голос дрогнул, красная бандана, которую он носил на лице, раздувалась от учащенного дыхания.

Его налитые кровью глаза расширились, когда они остановились на ожерелье с крестом на шее Норы.

“Ты несешь крест!” - сказал он, внезапно обрадовавшись. Он уронил мачете, как будто его тяжесть убивала его. “Господь послал верующих...”

Быстрый свист пролетел мимо головы Норы. Мужчина упал на спину, рукоятка ножа Джо торчала у него из плеча. Мужчина потянулся за ним, на удивление бесшумно.

Джо бросился вперед, воспользовавшись замешательством мужчины, и дважды ударил его головой об пол. Мужчина обмяк.

Нора вздрогнула, все закачалось.

“ Не волнуйся, ” сказал Джо, снова обнимая ее. “ Он скоро очнется. Если мы все еще не мертвы.

Он рывком открыл защелку шлюзовой камеры шаттла и втащил ее внутрь. Он захлопнул дверь, затем прислонился к ней спиной. “Клянусь Богом, некоторые из этих ублюдков слишком жаждут встречи со своим создателем”.

Нора прислонилась к стене, все еще тяжело дыша и теперь дрожа. Перед ними стоял шаттл для экипажа, размером с грузовик и формой напоминающий цилиндр с рыбьими плавниками. Рядом с ним, готовая к работе, мигала различными функциями тележка механика. Казалось, все было на своих местах — ни крови, ни криков, ни разбросанных мертвых тел.

Цель Джо в отношении Норы нависла над ней, неотвратимая, когда он передавал ей удобный костюм. Он посмотрел вниз. - Мы забыли твои туфли.

Ее словно накрыло волной, силу и высоту которой она недооценила. Правое колено наконец не выдержало.

Джо подхватил ее, помог спуститься и просунул ее ноги в брюки от костюма. “Совсем как тогда, когда ты была маленькой девочкой”. Он усмехнулся.

Затем он оставил ее, чтобы она подключилась к терминалу управления. “Вот что произойдет, Эгг: я отправляю тебя в Валгаллу через Н-Врата. Ты помнишь исследовательскую колонию на Марсе, не так ли? Он сказал это так, как будто отправлял ее в летний лагерь. “Я уже сказал им, что ты приедешь — спроси Дэвиса, когда доберешься туда”.

Нора почувствовала, как его руки накрыли ее ладони, когда он продолжил: “Я думаю, будет странно проходить через Н-ворота, и я знаю, что ты уже боишься летать. Я дам тебе лекарство, которое поможет. Сонорет. Оно усыпит тебя. Он нетерпеливо оглядел ее с головы до ног. - Тебе помочь одеться?

“Нет”. Ее костюм распахнулся, руки слишком сильно дрожали, чтобы расстегнуть крошечную молнию. Плечевые швы спускались слишком низко на ее руках. Она барахталась в нем, как мышь в палатке.

“Нора?”

“Могу я сначала позвонить маме? Я знаю, что сообщения с Марса задерживаются, и они не могут передавать их голосом”. Даже если мама никогда больше не говорила ей, что любит ее, Нора хотела услышать ее голос.

“У нас нет времени”, - сказал Джо. Он застегнул на ней молнию, затем заправил ее косу за воротник. Он напевал песню, которую она могла бы узнать, если бы стук ее крови не был оглушительным.

Он вернулся к терминалу, его пальцы порхали по клавишам.

“Могут ли... люди вообще проходить через Н-ворота?”

Джо нахмурился, размышляя. “Я проверял это годами — еще до твоего рождения. Я уверен, что это безопасно для людей”. Он повернулся к ней. “Сэндвич получился вкусным, и все его слои были прекрасны, верно?”

Нора громко всхлипнула.