Нора, спотыкаясь, опустилась на стул, и не потому, что он использовал прозвище, которое она умоляла его прекратить использовать на людях. А потому, что грузовики с припасами никогда не опаздывали. Каждые две недели кто-то входил в ГиперВрат на Земле в 06:00 и выходил из ГиперВрат, примыкающих к воротам космического терминала Абеона, в 0: 602.

Она оглядела погрузочную платформу. Рабочие выстроились в линию у дальней стены, глядя в иллюминаторы на Землю. Повсюду витала странная энергия, но никто не кричал и не плакал, и это должно было быть положительным знаком, верно?

Решив, что, возможно, она не понимает сложности снабжения космического терминала, вмещающего пятьсот рабочих, она пожала плечами и сунула сэндвич в сумку.

“ Если грузовое судно пропало, как вы получили это? Специальные заказы, такие как сэндвичи, отправлялись на грузовых судах снабжения, причем последняя партия прибыла более двух недель назад. - Вы пользовались челноками для экипажа?

Джо посмотрел на Нору так, словно она только что предложила ему спрыгнуть с парашютом на Землю, а потом подпрыгнуть обратно на батуте. “ Ради гребаного сэндвича? Он разгладил свою темно-синюю форму, на левой стороне груди которой была вышита римская богиня Абеона, затем снова повернулся к иллюминаторам. “Ни в коем случае. Очевидно, я использовал H-образные ворота. Часть тестирования с командой на Земле”.

Мимо них спешила толпа рабочих. Один из них случайно наступил Норе на палец ноги — разумеется, не потрудившись остановиться, — отчего ее нога вздрогнула.

“ Черт! ” выпалила она, затем прикрыла рот рукой, надеясь, что никто не услышал. При росте пять футов и два дюйма топтание было для нее реальным риском в нарастающем хаосе. Она снова повернулась, чтобы уйти, но Джо поймал ее, спасая от того, чтобы ее не скосила группа человекоподобных роботов, предназначенных для тяжелой работы в доке.

“ Ты умрешь, Эгг, если будешь продолжать валять дурака. А теперь съешь этот сэндвич.

Нора посмотрела на него, сбитая с толку его одержимостью сэндвичем. Он знал, что она не завтракает.

Количество рабочих теперь удвоилось. Некоторые бросали обеспокоенные взгляды на часы над дверями воздушного шлюза, которые Нора раньше не замечала. Грузовой корабль с припасами опаздывал уже более чем на два часа. С каждой минутой страх становился все ощутимее.

В руководстве Абеоны не было протокола о том, что делать в подобной ситуации — Нора знала, потому что читала его в своей комнате, когда не могла уснуть. В системе, где каждое движение, каждое прибытие и отправление было рассчитано с точностью до секунды, опоздание грузового судна не могло служить ничем иным, как плохим предзнаменованием.

Джо вздохнул, ожидая, пока следующая группа рабочих, спешащих мимо, не окажется вне пределов слышимости. “Дерьмо попадет в вентилятор, Эгг. После того, как ты съешь этот бутерброд, я хочу, чтобы ты побежала обратно в свою комнату и собрала сумку, как будто готовишься к долгим выходным. И убедись, что у тебя достаточно того дерьма для волос для гурманов, на которое ты тратишь свои деньги ”.

Нора уставилась на Джо, чувствуя странное покалывание в пальцах.

Прежде чем она успела спросить, что, черт возьми, происходит, трое инженеров, судя по их значкам, обложили Джо планшетами, на их бровях проступил тревожный блеск напряжения.

“Отойдите от меня, люди!” Джо размахивал руками, пока они не отступили. “Неужели я выгляжу так, будто понимаю, что, черт возьми, происходит?”

Он повернулся к Норе, когда остальные разинули рты. Он слабо улыбнулся, что было нехарактерно для ее дяди. “Ты уверен, что не хочешь сегодня выглянуть в окно? Может быть, помашешь всем рукой в знак приветствия? Возможно, это твой последний шанс”.

“ Кто такие ‘все’? Почти вся ее семья была мертва. По телу пробежал холод, который не имел ничего общего с холодным грузовым отсеком. - И... что ты подразумеваешь под “последним шансом”?

Джо помолчал, прежде чем снова улыбнуться. Он отступил назад, затем провел рукой по своим растрепанным вьющимся волосам. “ Забудь об этом. Это тот самый день — он меня достает. Ты понимаешь, что я имею в виду, верно?”

Нора потерла губу - привычка, от которой ей нужно было избавиться. “ Я знаю. Как она могла не знать? Тяжелый туман горя — старого и нового — почти душил ее по ночам с нарастающей силой в течение нескольких недель, предшествовавших сегодняшнему дню.

Отведя взгляд, она сосредоточилась на большом экране позади него. Приветственный ролик "Абеоны" прокручивался в цикле. Это была прекрасная анимация — мать, отец, девочка постарше и мальчик помладше, запечатленные в момент ликования и надежды. За исключением того, что все они улыбались со сверхъестественной маниакальностью, как будто их щенка держали под прицелом за кадром, и если бы они не выглядели счастливыми оттого, что находятся на борту "Абеоны", с Бинго случилось бы что-то ужасное.

Этот маленький мальчик с растрепанными волосами и голубыми глазами вонзился в сердце Норы.

Как Тео.