Абеона, первый космический терминал такого рода, был вдохновлен разросшимися железнодорожными станциями прошлых веков, только он висел на низкой околоземной орбите и имел форму вращающегося колеса со спицами. Такому человеку, как Нора, чья работа заключалась исключительно в медицинском отсеке, было бы запрещено пользоваться любыми личными шкафами.

Она была работницей самого низкого уровня на борту массивного сооружения, построенного как первая остановка для самых богатых людей человечества, желающих сбежать к звездам. Брошюры обещали 99,8-процентную гарантию того, что они найдут другую планету, менее подверженную стихийным бедствиям, неспокойной погоде и, как следствие, растущему голоду и болезням.

Работа Джо над Гипергейтами помогла проложить путь как для Абеоны, так и для исследовательской колонии Валгалла на Марсе. Они представляли собой серию из трех транспортных порталов — один в Вашингтоне, округ Колумбия, другой у погрузочной площадки "Абеоны" и последний сразу за пределами Марса. Ее отец тоже был частью команды, проводя дни вдали от дома, пока она училась в начальной школе.

Нора не знала, как они работают, знала только, что они требуют программирования — боже сохрани, все под контролем Джо, вдохновителя всего этого. Когда специально изготовленное беспилотное транспортное средство проезжало через одни ворота, мгновение спустя оно появлялось с другой стороны, целым и невредимым. Недавняя привязанность Джо, однако, заключалась в том, что он отправлял товары без защитных транспортных средств, чтобы ускорить доставку припасов, предположительно прокладывая себе путь к людям. Она не была уверена, что даже он знает, как работают ГиперГейты — только то, что они это делают.

Джо был причиной, по которой Нора оказалась здесь, на "Абеоне", учитывая великую цель пересчета коробок и раскладывания припасов аккуратными рядами ... ирония судьбы, поскольку ее собственная жизнь была в полном беспорядке. Она была единственным специалистом по медицинской инвентаризации на борту - фиктивная должность, она была уверена, в знак уважения к Джо, одному из главных инженеров Гипергейтов, и в память о ее отце.

Ты можешь отвалить и погрузиться в свое странное настроение,сказал ей Джо много месяцев назад, чтобы убедить ее подняться на борт. Но пока ты делаешь это там, где я могу видеть тебя и быть уверенной, что ты жив, я могу, по крайней мере, спать по ночам без того, чтобы твой отец не появлялся в моих снах, взбешенный тем, что я подвожу и его второго ребенка тоже.

У них обоих были грехи, которые нужно было искупить. И убедить Нору не составило особого труда. Когда Джо заверил ее, что она может прожить несколько дней, не видя океана, если не будет смотреть в иллюминаторы по левому борту, она последовала за ним в космос. На край досягаемости Земли, где, кроме небольшого поселения на Марсе, никакая жизнь — насколько кто—либо знал - не могла процветать. За последние восемь месяцев она стала самым эффективным специалистом по инвентаризации, который только мог быть на космическом терминале. У нее даже был милый значок на рабочем рюкзаке с надписью "Я суперзвезда".

Вот откуда она знала, что если запланированный на это утро грузовой корабль с припасами действительно пропал, как гласил слух и была причина беспорядка в грузовом отсеке, то им всем крышка.

Мимо нее протиснулся разъяренный рабочий, прижимая ее к иллюминатору, из которого была видна Земля. Она крепко зажмурилась. Не смотри, блядь, иначе у тебя прямо здесь случится приступ паники, и все узнают, какой ты на самом деле. До сих пор ей удавалось изолировать себя от приступов паники и тревоги в своем общежитии.

Но имитируемая гравитация “Абеоны” была самой слабой в погрузочной платформе — в центре конструкции "колеса", — и Нора упала вперед. На ее коже выступил пот. Она ненавидела это место. Оно слишком напоминало океан.

Джо оттащил ее от воздушного шлюза, как будто она не была взрослой женщиной. “ Господи Иисусе, Нора. Иногда мне кажется, что ты хочешь умереть.

Смущение залило ее щеки, покраснев от стыда за подтекст и, что еще хуже, от того факта, что то, что он сказал, было не совсем ложью. Она позволила ему оттащить себя в центр главной погрузочной площадки — огромного, похожего на пещеру помещения с большими окнами вдоль одной стороны — и подавила гнев. Он был единственным родственником, оставшимся в мире, кто разговаривал с ней. Она должна была простить его.

И все же ей здесь было не место. - Я ухожу, - сказала она, высоко закидывая рабочую сумку за спину.

Он похлопал по бутерброду в ее руке. “ Только сначала съешь это. Как я уже сказал, твое любимое блюдо — ростбиф из ”Джемелли".

“ Что? Она покосилась на этикетку, читая дату на упаковке. “Я думал, отгрузка запоздала — это было сделано прошлой ночью.”

Джо кивнул с еще одной самодовольной ухмылкой. “ Совершенно верно, Эгг. И никакой чуши насчет "за пределами фермы" из кафетерия. Это настоящее дело. ” Он подвел их к одной из скамеек, стоящих вдоль массивного причала. “ Теперь садись. Ешь. В любом случае, вам сейчас нечего делать в медицинском отсеке, потому что там нет груза. Грузовое судно не опаздывает. Оно пропало.”