Этого слова не было в его словаре в 1939 году, и он не хотел принимать его сейчас. Даже несмотря на то, что он был в России и видел, насколько могущественным может быть решительный и злобный враг. Даже несмотря на то, что он читал боевые донесения, подсчитывал потери и видел, как там погибло слишком много его товарищей. Даже несмотря на то, что Геринг теперь громоздился перед ним, как мешок с мокрым бельем, и давал ему советы, это было государственной изменой. Кристиан посвятил себя Третьему рейху: его успехи – и его самого как части военной машины – определили его. И, возможно, это было правдой, возможно, надежда на победу, за которую он слепо цеплялся, превратилась в огонек, но он еще не был готов погасить ее. Он кашлянул и позволил Герингу вернуться к себе.

‘ Я понимаю ваши опасения, сэр, но, конечно, при всем уважении, картина, которую вы рисуете, чересчур мрачна. Фюрер объявил о новом наступлении, чтобы вернуть Эльзас и северную Францию. Если оно будет успешным, это кардинально изменит ход войны. И, кроме того, мы уже были здесь раньше, не так ли? Думая, что война закончилась, думая, что союзники одержали верх, особенно после всего их буйства, когда они отвоевали Нормандию. Но это было шесть месяцев назад, и они еще не пришли. И мы все еще боремся.

Взгляд Геринга сфокусировался на нем с выражением, в котором безошибочно читалась жалость. Никто никогда раньше не смотрел на Кристиана таким образом, и от этого у него по коже побежали мурашки.

‘ Так и есть, не так ли? Но не потому, что у нас есть шанс на победу; потому что мы дураки – или наш лидер дурак. ’ Он отмахнулся от искренне испуганного вздоха Кристиана. ‘ Да ладно тебе, здесь только мы, не нужно устраивать шумиху. Гейдриха, который мог бы рассказывать сказки, больше нет. Ты говоришь о Нормандии, но гниль началась не там. Мы должны были принять реальность после Сталинграда и найти способ выпутаться до того, как все стало так плохо. ’ Он покачал головой, увидев, что Кристиан нахмурился, и вздохнул, как будто попытки спорить утомляли его. ‘ Если, конечно, ты не собираешься сказать мне, что я ошибаюсь, и что Сталинград не был поворотным пунктом. В конце концов, там были ты, а не я.

Теперь настала очередь Кристиана потерять нить разговора. Геринг знал, что он прав; каждый, кто мог прочесть боевой отчет и лист потерь, тоже это знал, хотя Сталинград был еще одной темой, о которой никогда не говорили. Или думал об этом в случае Кристиана, хотя это имело неприятную привычку вторгаться в его сны. Он обещал своим людям, что там они будут героями; он забил им головы медалями и славой. И то, что случилось с ними в той кампании, было одной из немногих вещей, которые могли приблизить его к чувству вины, эмоции, которая была ему так же незнакома, как и жалость.

Испанские пилоты, которых Кристиан отобрал для формирования третьей и четвертой Синих эскадрилий, были такими же храбрыми, свирепыми и преданными его руководству, как и первая группа, которую он ему связал. Они бесстрашно сражались в небе над Москвой и ликовали, когда им приказали перебазироваться на базу недалеко от Сталинграда. К тому времени, когда они добрались до этого места, город был в значительной степени разрушен интенсивными бомбардировками люфтваффе. Но Кристиан пообещал своим пилотам, которым не терпелось присоединиться к смертоносному веселью, что они скоро увидят боевые действия и что Сталинград падет через месяц, а вскоре за ним последует Россия.

За исключением того, что Сталинград не пал. Вместо этого Сталин направил все ресурсы, какие только мог, в осажденный город, и его армию было не остановить. Он сражался за каждую улицу и каждый дом, пока шумные порты, заводы и мирные площади Сталинграда, казалось, не превратились полностью в дым. А затем – несмотря на свои сокрушительные потери – российские военно-воздушные силы с ревом нанесли ответный удар, чтобы добавить свой вес к этой бойне. К ноябрю, когда осень сменилась жестокой зимой, которую могли пережить только русские, а льды приковали самолеты эскадрильи к земле, люфтваффе больше не были хозяевами неба, и для героев не осталось места.

Снег посадил самолеты на мель; он заморозил испанских пилотов в их ненадежных укрытиях; он перекрыл поставки. Снег принес победу России, и эта победа стоила Кристиану слишком большого количества его людей. Он обучил свою последнюю группу пилотов в конце 1943 года. В апреле 1944 года Франко, который все еще надеялся на победу Германии, но был менее готов ставить на это жизни испанцев, тихо отозвал последнюю Синюю эскадрилью домой. И Кристиан, который – впервые в своей жизни – был измотан и деморализован, наконец-то вышел из своего самолета и тоже направился домой.

Но ничто из того, что я нашел здесь, не было лучше тех страданий, которые я оставил там позади.