Кристиан избегал возвращаться в Берлин, поскольку воздушные налеты, обрушившиеся на город в марте 1943 года, кардинально изменили его ландшафт. Слишком многие места, которые он считал частью своей жизни, были тогда разрушены, в том числе Министерство авиации, где двести любимых комнат Геринга превратились в руины. И разрушения после этих нападений только усилились . К маю 1944 года, когда Кристиан попрощался со своей последней испанской эскадрильей, Тиргартен почернел и лишился деревьев, а на месте соседнего жилого дома зияла яма. Зоопарк, в котором он провел столько счастливых дней детства, больше не существовал в каком-либо узнаваемом виде; Берлинский собор был сильно поврежден зажигательной бомбой. Дверные косяки были исписаны записками с просьбой помочь найти пропавших; стены превратились в классные доски. А те, кто остался, были вынуждены вести подпольную жизнь, забиваясь в городские подвалы, зенитные вышки и гигантские бомбоубежища каждый раз, когда звучала сирена. Берлин, который знал Кристиан, исчез, и он ненавидел его новую версию.

Он ненавидел дымный запах серы, который висел в воздухе и превращался в приторный туман, когда шел дождь. Он ненавидел вид взорванных зданий, которые оставались обнаженными, выставляя напоказ свои интимные места. Он ненавидел вид бледнолицых мужчин и женщин, шатающихся по городу, как будто они потеряли свою гордость вместе со своим имуществом. Но больше всего он ненавидел мысль о том, что его запрут под землей, в то время как вражеские самолеты угрожали похоронить его.

Единственное, что подняло его настроение, это то, что не было никаких признаков восстаний и хаоса, которые он связывал с окончанием Великой войны. Во всяком случае, бомбардировки сделали берлинцев более лояльными, более полными решимости верить Геббельсу, когда он говорил, что такое сплоченное сообщество, как Германия, никогда не может быть побеждено. Это было именно то послание, которое Кристиан тоже хотел услышать. Это подтолкнуло его к принятию той роли в Министерстве авиации, от которой он когда-то уклонялся, когда стало ясно, что на этот раз Геринг не позволит ему рисковать своей жизнью, летая. Эксперименты в Дахау дали все возможные результаты и были прекращены, но были и другие места, где он мог быть полезен, другие планы, над которыми следовало поработать. Проекты ракет. Более быстрых и смертоносных истребителей. Для улучшения и ускорения учебных модулей. Возможности, которые месяцами не давали Кристиану покоя и вселяли надежду, даже если никто не был уверен, откуда возьмутся компоненты для создания чудо-машин.

Пока кто-то не решил забыть обо всех достижениях авиации, которыми мы по праву гордимся, и вместо этого привязать детей к кускам хлама, и я, наконец, понял, что никаких компонентов и никаких чудес не предвидится.

- Мы все купились на это, Кристиан, не только ты.

Жалость все еще оставалась, когда Кристиан взял себя в руки, и она продолжала причинять боль, поскольку Геринг снимал с себя всякую ответственность.

‘Вы верили Геббельсу; мы все верили. Мы позволили ему убедить нас, что Германия найдет людей и материалы для продолжения работы, что нас ждет новое блестящее завтра. Но сейчас я говорю тебе, что это была ложь.

На кончике языка Кристиана вертелось: ‘Но это был не только он – ты тоже выдумывал мечты, настаивая на том, что мы можем победить, даже когда ты должен был знать, что мы не сможем. Ты был тем, кто подписал предложения, которые означают катастрофу, и проигнорировал ресурсы и оборудование, в которых нуждались наши пилоты. Ты был тем, кто поставил на карту наши жизни.

Ему удалось этого не сделать. О гордости Геринга заботились так же хорошо, как и о его желудке, а характер у него был стремительный и злобный. И он мог прикрываться фальшивыми медалями и безвкусной униформой и вести себя как средневековый монарх в своем загородном поместье, но он не был тем дураком, каким часто выглядел. Кроме того, если конец действительно приближался, и был способ спасти себя от того, что наверняка обернулось бы кровавой баней, Кристиан не собирался упускать свой шанс подумать об этом. Он любил рейх и свою страну, но еще больше ему нравилось быть живым.

‘ Ты никогда раньше так со мной не разговаривал; ты ни разу не отозвался плохо о рейхе. Почему ты сейчас предупреждаешь меня ставить себя на первое место? Что изменилось на самом деле?"

‘ Фюрер возвращается в Берлин. Геринг покачал головой, и лицо Кристиана мгновенно просветлело. ‘ Нет, извини, я понимаю, как это звучит, но это плохой знак. Что бы он больше ни делал, это не хороший знак. Он отдал приказ о наступлении на Западном фронте только потому, что наконец-то смирился с тем, что Восток не выстоять, а русских победить невозможно, и его гордость прожигала дыры в картах. Кампания против Эльзаса - это последняя битва, и он тоже возвращается сюда. Он собирается отправиться прямиком в бункер под рейхсканцелярией, и, если бы я был любителем держать пари, я бы сказал, что он оттуда не выйдет.

Геринг остановился и дал Кристиану время переварить эту информацию, кивнув, когда челюсть Кристиана сжалась при виде банкера , и он непроизвольно покачал головой.