‘ Нам пора вставать. Утро сыграло с нами злую шутку, и мы проспали слишком поздно.

Виви потерла глаза, когда рассвет лениво пробрался сквозь ставни, отбрасывая на кровать ленты цитрусового цвета. - Коз нужно покормить, корову нужно будет подоить, а Алехандро нужна новая порция чернил.

‘ И все это может подождать еще немного или сделать кто-нибудь другой. Иди сюда.

Виви рассмеялась, когда Эмилио притянул ее к себе и спрятал их обоих обратно под одеялом. Она полюбила зиму, несмотря на постоянные поиски сухого топлива и бесконечные тарелки тушеного нута. Дни, когда небо танцевало со снежинками от пробуждения до отхода ко сну, а снег на горах сиял так ярко, что становился голубым, были днями без переходов и патрулей. Это были дни, когда мир сузился до фермерского двора, до хижины, до кровати. Когда война была слишком далеко, чтобы коснуться их, и казалось безопасным стоять спокойно и мечтать.

‘ Скажи мне, каким будет наше будущее, когда все это закончится. Скажи мне, каким бы ты хотел его видеть.

Это была новая игра для них обоих, новый способ быть друг с другом. Позволить времени перестать быть скованным ограничениями тогда и сейчас. Позволить ему удлиниться. Представляя, что может произойти через месяцы и годы, а не часы. Выстраивая жизнь и ограждая ее от теней. Это была игра для тихих вечеров, когда территория была заселена, животные спали, а беженцы, которых волонтеры приютили на ночь или две, уехали дальше. Это была игра, в которую они позволили себе играть, потому что конец войны, казалось, наконец-то приближался, во всяком случае, для остального мира.

Франция была освобождена; как и большая часть Италии. Союзники продвигались по Западной Европе, в то время как русские наступали с востока. Германия была зажата в клещи, у нее заканчивались ресурсы и люди, и она становилась все более изолированной. Только Франко, казалось, верил, что Гитлер все еще может – или должен – победить, и даже он публично отступил в гораздо более нейтральную позицию. И свободная Франция тоже изменила жизнь в горах. Это означало, что количество людей, пересекающих горы, начало сокращаться; пограничные патрули стали менее бдительными. По мере того, как на Пиренеях становилось спокойнее, давление на добровольцев постепенно начало ослабевать. Они начали надеяться, что Франко отвлечет свое внимание от границы и забудет о лоялистах, которые собрались на окраинах его страны. Надежда стала первым смелым зеленым ростком этой зимы. Хоуп позволила Виви и Эмилио играть в их игру.

Это началось не так уж далеко от настоящего, и началось с их собственной фермы. На испанской стороне гор, если им повезет; на французской стороне, если Франко откажется исцелять испанские дивизии и продолжит свой мстительный крестовый поход. Она расширилась за долгую зиму и теперь включала детей. Мальчика и девочку. Семью. Они сидели у камина, пока дни укорачивались, представляя две кудрявые головки, примостившиеся между их головами. Они представляли, как растут эти дети, как их собственные волосы седеют. Каждый новый эпизод истории сближал их и отдалял мир, причинивший им боль. Они росли в безопасности друг с другом; они становились счастливыми. Но каждое новое произведение, которое они воображали, было уловкой, хотя они были слишком увлечены, чтобы увидеть это.

Трюк, который заставил их забыть, что нет ничего более хрупкого, чем мечты.

-Эль-Агила вернулась на испанскую землю – вот что меня послали сообщить вам. Ходят слухи, что он собирается присоединиться к правительству Франко. А мой отец говорит, что этого не может быть, что это невыносимая мерзость".

Новость пришла с первой оттепелью, принесенной мальчиком, отчаянно желавшим показать себя группе мужчиной, даже несмотря на то, что он споткнулся о непривычную мерзость. Это произошло, когда первые подснежники начали пробиваться сквозь твердую землю и изрытые дороги начали вновь открываться. Он обрушился на резиденцию лоялистов, как камень, пробивающийся сквозь ледяной пруд. И это выбросило Виви и Эмилио из гнезда, которое они построили для себя, обратно в гораздо более суровую реальность.

‘ И твой отец прав, если это правда, и он хороший человек, раз так говорит. Но как кто-то может с уверенностью сказать, что это Орел, если никто не знает, кто он такой?"

Напористость Эмилио заставила мальчика утратить свою развязность. Его сосредоточенность напомнила Виви о солдате, которым он был, когда она наблюдала за его работой в Беллас Артес, и о волках, которые иногда отваживались спуститься с возвышенности, когда зима съедала их пищу. Глаза сузились. Тело сжималось так крепко, что задрожало. Нос потянулся к воздуху в поисках запаха.