Она изменилась– и, несмотря на ее искренние отрицания, он подозревал, что в этом замешан мужчина. Мужчина, который, скорее всего, был не того сорта. Она, конечно, больше не была его невинной младшей сестрой – она уже давно ею не была – и она стала слишком искусной в удержании его на расстоянии вытянутой руки. Его визиты в дом фон Беклеров в Мадриде были редкими и редко длились дольше ночи, и он чувствовал, что его отлучки больше не беспокоят ее так, как тогда, когда она была моложе.

Виви всегда была приветлива, но избегала оставаться с ним наедине. Она стала более осторожной с той ночи, когда он наблюдал, как она манипулирует Ханнесом, и более сдержанной в своих движениях. Ханнес жаловался на поездки, которые она совершала, чтобы навестить Рози. Они раздражали его, потому что отрывали Виви от ее обязанностей, но Кристиану было не по себе – он отказывался верить, что Рози внезапно стала более интересной компанией, чем была в Берлине; он чувствовал более глубокое притяжение к игре. И Карлота, которая никогда не отходила далеко от Виви и также тщательно избегала его, тоже заставляла его чувствовать себя неловко. Горничная вела себя не с тем почтением, которого он ожидал от женщины в ее положении, и те несколько раз, когда он пытался завязать с ней разговор, она была невосприимчива к его чарам. Во всяком случае, он видел вспышки дерзости в ее глазах.

Но, возможно, проблема не в Виви, а во мне. Возможно, она никогда не распространяла слухи, или кто-то подкармливал ее ими еще больше. Возможно, она поняла, что я Эль-Агила, и боится встретиться со мной лицом к лицу.

Гиммлер перестал восхвалять Гейдриха; он пристально вглядывался в Кристиана сквозь свои круглые очки. Кристиан заставил себя сосредоточиться на рейхсфюрере, а не на воспоминании о Виви, сжавшей кулак в лоялистском приветствии. Возможно, в окрестностях Принц-Альбрехт-Штрассе было неподходящим словом для того, чтобы останавливаться на нем, где оперативников учили вынюхивать колебания, как свору ищеек, и приспосабливать их к своим собственным сценариям. Он сел, как будто ему не о чем было беспокоиться, и стал ждать, чтобы узнать, зачем его вызвали.

‘ Расскажите мне о вашем пребывании на Липецкой авиабазе. Чему вы там научились?

Кристиан ожидал вопросов об Испании или Восточном фронте; Липецк сбил его с толку. Как он запоздало понял, это вполне могло быть намерением Гиммлера. Учитывая изменения в отношениях между Германией и Россией с 1926 года, когда Кристиан начал там свою подготовку пилотов – от взаимного сотрудничества до тотальной войны, – это также нервировало его. Человек, имеющий связи в России, потенциально отбрасывает длинную и нежелательную тень. Кристиан быстро пораскинул мозгами, но – были ли у Гиммлера другие идеи или нет – он не смог найти причин для беспокойства. Поэтому он ответил так, как будто у него их не было.

‘ Очень много. Это была напряженная программа. Я участвовал в имитациях воздушных боев. Я научился бомбить с пикирования и прицельно, а также приспосабливаться к артиллерийскому огню в воздухе. И, очевидно, как управлять множеством различных истребителей и как летать на них вслепую, используя только приборы, когда видимость была нарушена. Это были навыки, которые я привез в Испанию и развил там".

Гиммлер постучал пальцами, как будто отмечал пункты в списке прочитанного.

‘ А как насчет экспериментальной части программы? Что вы можете рассказать мне о своем участии в ней?

Кристиан наблюдал, как мужчина наблюдает за ним, как будто он сидел на блюде для образцов, а не на стуле. Правильный ответ был: ‘Ничего – это был секрет’. Он дал клятву не разглашать характер судебных процессов, которые он и другие проводили в Липецке, но предполагал, что Гиммлеру это уже известно. И, кроме того, ему нечего было стыдиться. Он продолжал отвечать в той же невозмутимой манере.

‘ Оно было обширным. Я принимал участие в экспериментах по оценке расширенных возможностей химического оружия. Ряд самолетов были переоборудованы резервуарами для хранения жидкости, рассчитанными на хранение вещества, аналогичного иприту, использовавшемуся в первой мировой войне. Мы провели учения, чтобы определить последствия распыления этого вещества на сельскохозяйственные угодья и лесное хозяйство. И когда они были завершены и разрушения занесены в каталог, я провел аналогичные испытания аэрозолем над большими группами заключенных, которые были прикованы к определенной целевой зоне ".

Гиммлер никак не отреагировал на создавшийся образ; он просто спросил: "Сработала ли вторая серия экспериментов?"

Кристиан кивнул. ‘ Да. Вовлеченные заключенные умирали все быстрее, поскольку дозировка также увеличивалась.

‘ А у вас были какие-нибудь личные проблемы с заданием? С использованием живых объектов?

Кристиан нахмурился. Ему никогда раньше не задавали и он не задумывался над этим вопросом. ‘ Нет, конечно, нет. Ни один из материалов, с которыми меня попросили поработать, не представлял ценности".