‘ Тебе тридцать два года, Кристиан. Ты зарекомендовал себя. Сколько убийств ты совершил на данный момент? Должно быть, больше пятидесяти. Это более чем в три раза превышает количество самолетов, сбитых вашим отцом, – этого, безусловно, достаточно. Вы участвовали в двух войнах и Бог знает скольких кампаниях, что также намного больше, чем у любого из ваших коллег-пилотов. Твоя удача не будет длиться вечно, и я не хочу, чтобы мой лучший тактик и тренер был потерян из-за Канала. Что, черт возьми, удерживает тебя там? Возможно, тебе больше не понадобятся медали.

Это было щедро со стороны Геринга, у которого на груди было приколото больше крестов, звезд и бриллиантов, чем могло похвастаться большинство эскадрилий. На самом деле – если слухи о том, что рейхсмаршал сам проектировал свои украшения, были правдой, – больше, чем существовало на самом деле.

Кристиан был не настолько глуп, чтобы указать на это – были пределы снисходительности этого человека даже к своим любимицам. Он не был настолько глуп, чтобы закатить глаза или уйти, хотя хотел сделать и то, и другое. Он напомнил себе, что Геринг – и, без сомнения, Леопольд, который, как подозревал Кристиан, также оказывал давление, – всего лишь пытались сохранить ему жизнь. Но по возвращении из Испании в 1939 году он попробовал устроиться на канцелярскую работу в Министерстве авиации и возненавидел ее. Это правда, что руководство по эксплуатации, которое он там подготовил, стало необходимым чтением для всех пилотов-стажеров. И что за несколько месяцев работы в министерстве он регулярно проводил брифинги с фюрером, который испытывал огромное восхищение – если не совсем обожание Франко – люфтваффе и его героями.

Но Кристиана все это не волновало. Инструктажи, совещания и похлопывания по спине не могли сравниться с ощущением от бомбардировки Мадрида или уничтожения польских ВВС до того, как их самолеты оторвались от земли. Или с чистым восторгом от воздушного боя. И было неприятно объяснять это бывшему летному асу. Но Кристиан призвал на помощь все свое обаяние и красноречие, пока Геринг не сдался и не позволил ему сохранить крылья, что нисколько не повредило его репутации.

‘ Рейхсмаршал знает, что меня нельзя не пустить в небо, даже если я якобы слишком стар для этого. Он позволил себе на мгновение насладиться отрицанием этого стажерами, прежде чем продолжил. ‘ И именно поэтому он послал меня сюда, к вам. Потому что он хочет, чтобы вы почувствовали ту же страсть, что и я. И потому, что он понимает, как и Эль Каудильо, что после службы в легионе "Кондор" я лучше, чем кто–либо другой, знаю, каким храбрым может быть настоящий испанец.

Он на мгновение позволил мужчинам тоже порадоваться этой лести. Он по очереди зааплодировал им. Новым пилотам было важно верить, что они особенные, что их выбрали для новой испанской эскадрильи, которая будет летать бок о бок с люфтваффе, потому что они были единственными людьми, обладавшими необходимыми ценностями и навыками для работы на рейх. Им не нужно было знать правду: что военно-воздушные силы Германии вот-вот будут перегружены на два фронта, и любой, кто сможет пройти ускоренную программу обучения, подойдет. Затем он поднял руку и позволил себе – и своим новобранцам – еще раз улыбнуться, когда аплодисменты мгновенно прекратились.

-Благодарю вас. Как вы знаете, я летал за Эль Каудильо во время войны, и это было честью. Теперь вы полетите с люфтваффе, чтобы победить Россию, и это тоже большая честь. И вы, мужчины – первая испанская синяя эскадрилья – будете устанавливать стандарты для пилотов, которые придут после вас. И этот стандарт буду устанавливать я".

Они были у него. Их глаза горели мечтами о славе. Они стали на фут выше, когда приносили клятву верности рейху. Вскоре он соберет их и отвезет обратно в Германию, готовый подготовить к развертыванию против страны, которая была гораздо лучше подготовлена к отражению вторжения, чем Польша или Франция. Но сначала он построит их по своему образу и подобию. Навязав свой авторитет, укрепив их уважение. Научив их использовать свой страх и свои чувства как щит. Понимать, что каждый вражеский пилот, успешно выбросившийся с парашютом из своего самолета, был пилотом, который однажды может снова полететь и убить их. Что единственный способ вывести из строя русскую военную машину - это уничтожить в ней все винтики. Он сделает их безжалостными, он заставит их забыть о милосердии.

До тех пор, пока они не пройдут свое первое испытание.

‘ Вы пережили ужасную войну, которую навлекли на вас ваши друзья и соседи, люди, выдававшие себя за храбрых испанцев, которыми вы и являетесь. Но они не были храбрыми; они были предателями среди вас. Болезнь в сердце вашей страны. Франко избавил вас от этого, но, как он ясно дал понять, яд все еще остается, и ваш долг - помочь избавиться от него. Поэтому я хочу, чтобы вы сейчас огляделись вокруг. Давай, сделай это".

Он сделал паузу, поскольку на лицах молодых людей отразилось замешательство, которое он намеревался вызвать.