Гиммлер, который явно не ожидал другого ответа, достал из своего портфеля конверт и передал его Кристиану.

‘ Хорошо, тогда все в порядке. Это письмо содержит дополнительную информацию об экспериментальной инициативе, в которой я хотел бы, чтобы вы выступили в качестве советника. - Он покачал головой, когда Кристиан начал открывать письмо. ‘ Не здесь, майор фон Ромберг. Главное - осмотрительность. Я не буду больше обсуждать с вами этот вопрос, пока проект не будет завершен. И я был бы признателен, если бы вы также не обсуждали детали с Герингом. Мы поговорили, он осведомлен о более широком контексте – он порекомендовал мне вас, – но это все, и так все и останется".

Инструкция не удивила Кристиана. Не обращая внимания на паранойю, царившую в управлении безопасности, он был хорошо осведомлен – в основном из яростных обличительных речей Геринга по этому поводу, – что ни один из министров Гитлера не делился информацией о своих личных проектах. Фюреру нравилось, когда его ближайшие советники постоянно соперничали за его благосклонность. Он считал, что лучший способ управлять государством - это заставить каждого человека отвечать за свою собственную вотчину, а это означало, что зависть была широко распространена. Гиммлер и остальные члены внутреннего круга охраняли свои позиции и свои идеи, как драконы на золоте. Кристиана это не интересовало.

Он встал и спрятал конверт, когда Гиммлер отпустил его. Встреча оказалась интереснее, чем он ожидал, и его отец подумал бы то же самое. Леопольд был бы впечатлен тем, что его сына выбрали на роль, которая – во всяком случае, надеюсь, на короткое время – звучала так, как будто это сделало бы работу за столом сносной, если бы речь шла о работе за столом. Он вышел из министерства и зашагал по Вильгельмштрассе, предвкушая, как прочтет письмо и поднимет тост за рейх и дальнейшее возвышение их семьи в нем с бокалом лучшего бренди "Леопольд".

И – как Кристиан всегда делал, когда его звезда была на взлете – он полностью забыл о Виви.

‘ Очень приятно, что вы с нами, майор. Я прочитал ваше руководство и те моменты, которые вы затронули относительно существующих ограничений по высоте и недостатков этого для ведения воздушного боя. Ваше разочарование частично вдохновило меня на работу здесь.’

Кристиан находил доктора Рашера – врача СС, возглавлявшего авиационное экспериментальное подразделение в концентрационном лагере Дахау, – отталкивающим с того самого момента, как пожал ему липкую руку.

Рашер был подхалимом, отчаянно нуждавшимся в одобрении Кристиана. У него также не было того, что Кристиан считал подходящим образованием для выбранной им специальности. Рашер прошел один курс авиационной медицины– которым он хвастался, как будто руководил целым военным госпиталем, но он никогда не летал на самолете, не говоря уже о пилотировании. Однако он выполнил свою домашнюю работу и, похоже, понимал проблемы, с которыми сталкиваются пилоты, отчаянно желающие повысить свою квалификацию, и располагал обширными ресурсами, необходимыми для их решения. Что, по крайней мере, делало мысль о работе с ним немного более терпимой. Кристиан сказал "спасибо", отчего мужчина просиял и последовал за доктором вдоль ряда бараков, где, как указал Рашер, размещались некоторые из этих ресурсов.

‘ Вот он, “Небесный фургон”, как называют его заключенные. Гиммлер заставил нас гордиться им – это потрясающая экипировка. Пожалуйста, продолжайте – загляните внутрь.

Удивительно - слово, которое Кристиан редко употреблял, но на этот раз оно было правильным. На самом деле фургон представлял собой большую закрытую коробку, установленную поверх передвижного устройства. Внутри находился колоколообразный отсек, достаточно большой, чтобы вместить человеческое тело, небольшое смотровое окошко и приборная панель, оснащенная приборами для измерения давления, температуры и высоты. Кто бы ни построил его, он обладал уровнем мастерства авиационного инженера, и это наблюдение еще больше восхитило Рашера.

‘Мы уже добились определенного успеха в других экспериментах, направленных на оценку воздействия гипотермии на организм путем имитации приземления в море. Теперь мы хотим рассмотреть вопрос о том, насколько высока высота, на которой пилоты не могут безопасно летать и катапультироваться во время боя. Другими словами, можем ли мы найти способы смоделировать и сделать возможными высоты более тридцати шести тысяч футов и, возможно, до шестидесяти тысяч? Я знаю, что вы были бы очень рады достичь уровней, учитывая, что тридцать в настоящее время - это верхний предел вашей безопасности.

Шестьдесят тысяч футов. Об этом можно было только мечтать. Это дало бы немецким пилотам-истребителям непревзойденное преимущество над самолетами противника. Это был мир без границ, о котором говорил его отец, когда он был мальчиком. Кристиан встретил искреннюю улыбку Рашера, хотя и вышел из палаты, прежде чем доктор загнал его еще дальше. Пахнущий луком запах мужчины наводил на мысль о том, что тело у него такое же влажное, как и руки.