Ни одна из этих историй не была похожа на ее собственную жизнь. Мать и отец, погруженные в себя, воспринимающие свою дочь только как часть бизнеса. Дядя Отто, который был техническим директором салона и на самом деле вовсе не дядя. И Майкл, сын Отто, который был на два года старше ее и колебался где-то между братом, другом и серьезным раздражителем. Как только Лиза научилась ходить, она крепко привязалась к Майклу. Она обожала его, он обожал ее, и их увлеченные бизнесом родители были очень благодарны за эту связь. Рука Майкла, державшая ее за руку, была якорем Лайзы в этом мире; его улыбка - обещанием приключений. Они вместе строили берлоги, вместе совершали набеги на кухни, вместе перекапывали сады в поисках зарытых сокровищ. Майкл, с которым она выросла, мог заставить ее хихикать одним взглядом и сотворить историю из ничего. Его ‘только представь, если бы ...’ стало любимыми словами ее детства. В двенадцать, даже в четырнадцать лет Лайз сказала бы, что они знали друг друга вдоль и поперек, и все становилось ярче, когда они делились этим между собой. Теперь его жизнь опережала ее, ведя его туда, куда она не была готова последовать. Были дни, когда одиночество сидело на ней, как вторая кожа.

-Чем ты пахнешь? - спросил я.

Пол смотрел на нее, нахмурившись; Лайза заставила себя вернуться к настоящему.

- Закрой глаза. Вспомни, что мы практиковали. Сделай глубокий вдох. Скажи мне ноты, которые ты слышишь. Затем собери их вместе и расскажи мне их историю.

Она сделала, как ей сказали. Она позволила мягкой спинке стула, плюшевому ковру, стуку шагов этажом выше затихнуть. Она закрыла глаза и сосредоточилась на музыке духов.

‘ Корица и гвоздика. У нее защипало в носу. ‘ Апельсины и имбирные пряники. ’ Каждый слой тщательно раскатали, а затем так же аккуратно сложили обратно. "Рождество".

Никакого ответа. Ее ответ был слишком прост.

Она крепче сжала веки. У нее это хорошо получалось. Точно так же, как она умела определять, где должна складываться складка или собираться оборка. И именно сегодня она не могла подвести своего отца: ее неудача была бы плохим предзнаменованием.

Она снова вдохнула, наполняя легкие. Сквозь насыщенные специями слои пробился более густой аромат. Его дымная тяжесть напомнила ей аромат, который распространялся, когда открывались двери церкви. Запах, которого она никогда не ощущала в синагоге, куда их всех загонял дедушка Натан, когда его интересовали подобные вещи.

"Благовония".

Ее отец облегченно вздохнул.

Лиз позволила своему воображению снова погрузиться в мастерские. Она представила костюмы с муслиновыми драпировками и представила, как ходит по ним, подбирая детали. Глубокий меховой воротник пальто длиной до щиколоток; серебряная нить и хрустальные бусины, обрамляющие плечи на узком лифе; филигранное золото, выполненное многослойными узорами. Она позволила своим мыслям блуждать мимо манекенов к книгам с идеями, которыми были завалены студии: история и искусство, собранные на выцветших фотографиях и цветных пластинках. Книги, над которыми она часами корпела в тихие послеполуденные часы.

Ее глаза резко открылись. Военная форма, а не пуговицы, чтобы застегивать куртку, белые муфты, свисающие с цепочек, украшенных драгоценными камнями, как спящие кролики.

‘ Это не просто Рождество, это русское Рождество. При императорском дворе. Девушки в полночь катаются на коньках и в санях, запряженных лошадьми. Походы в The "Щелкунчик " и балы при свечах.

‘ Ты поймал его. Молодец.

Улыбка Пола, вызванная ее умом, озарила комнату.

Что с ним было не так? Почему он всегда должен быть на задании, чтобы все испортить?

Майкл превратился в злую фею after-party, с мрачными взглядами и бормочущими проклятия. Лайз наблюдала, как сжимаются его кулаки, и уже не в первый раз пожелала, чтобы вернулся прежний озорник Майкл, а не эта новая версия, насквозь пропитанная политическим пониманием, каким бы оно ни было. Это, конечно, было совсем не весело. Он стал колючим, самоуверенным и нуждался в том, чтобы выплеснуться наружу. Как только сегодняшний вечер закончится, она скажет ему это.

Шоу стало настоящим триумфом, о котором все молились. Даже министр Геббельс оттаял, когда увидел военные штрихи. Когда он объявил коллекцию ‘своевременной данью уважения красотам Пруссии’, никто не был настолько глуп, чтобы поправить его. Теперь, через два часа после того, как последняя модель прошла под аплодисменты, шампанское лилось рекой, а книга заказов была переполнена. Дом Эльфманна произносил тосты за свое будущее; все, что Майкл мог сделать, это нахмуриться.

‘Как они могут так лебезить? У твоего отца текут слюнки, а у моего не хуже. Скоро они оба наденут свастики.

И вот мы снова начинаем.

Лиз даже не потрудилась скрыть свой вздох. Один взгляд на униформу или партийный значок - и новоиспеченный Майкл разразился тирадой голосом, более подходящим для плаца. Ей следовало быстрее сбежать вниз, к суетящейся приемной, не позволяя ему застать ее врасплох на лестнице.

‘ Вы не могли бы отложить это на сегодня? Да, партийных чиновников и офицеров больше, чем мы ожидали. Но все хвалят одежду и ведут себя совершенно вежливо".

Еще одно проклятие. Слава богу, изгиб лестницы не позволял Полу слышать его.