Это был ужасный опыт — пугающий, неприятный, даже опасный. В нем не было ничего, что я хотел бы повторить. Но когда мы наконец оказались в безопасности и приняли душ — съели по конфете из мини-бара в постели, лежа бедро к бедру, — мы посмотрели друг на друга и смеялись до слез. Воспоминание запечатлелось в нас обоих, глубже, чем многие из самых прекрасных воспоминаний, которые у нас были за эти годы. Мы кое-что пережили вместе. И что-то в этом было ценное.

Всякий раз, когда после этого что-то начинало по-настоящему сходить с рельсов, мы смотрели друг на друга и одними губами произносили: “Нэшвилл”. Как стоп-слово. Это было напоминанием о том, что независимо от того, насколько трудным что—то казалось, мы смеялись над этим позже - бедро к бедру.

Это произнесенное шепотом слово “Нэшвилл” никогда не переставало вызывать у меня улыбку, даже в самые напряженные моменты. До нашего последнего момента. В этой системе подземных пещер не было никакого “Нэшвилла”.

И без него здесь тоже нет Нэшвилла.

Но есть одна вещь, которую я знаю наверняка: Паркер бросился бы в бой, пытаясь извлечь лучшее из всего плохого. И внезапно я понимаю, что это то, что я должен сделать.

“ Позвольте мне помочь, - кричу я, перекрывая спор проводников в темноте. - Я могу вскипятить воду или помочь Брайану установить канавку.

Брайан перестает бороться с хитроумным устройством, по-видимому, шокированный тем, что ему предложили руку помощи. Как будто это происходит впервые.

Мэйси останавливается среди скрипящих стульев и измученно улыбается. Когда она заговаривает, ее голос немного дрожит, как будто она пытается не заплакать. “Спасибо ... Если ты сможешь вскипятить воду, я был бы тебе очень признателен”.

“ С удовольствием, ” говорю я, чувствуя, что часть моего беспокойства уже тает. Тогда меня поражает, насколько Мэйси молода — как молоды все гиды. Они, наверное, волнуются даже больше, чем любой из нас.

Энергия в группе меняется, когда Дебора тоже выходит вперед и хлопает меня по спине. “Молодец, Кайя”. Она поворачивается к остальным. “Давайте, разберем палатки, дамы! Нытьем нас не накормишь и не уложишь в постель быстрее. Она по-матерински сжимает мое плечо, и по мне разливается тепло.

В течение следующего часа все собираются вместе, суетясь на крошечном пляже. Костер, потрескивая, оживает, и вскоре в жаровнях закипает много пригодной для питья, хотя и горячей, воды. Палатки разбиты, подушки и спальные мешки раскатаны, ужин — стейк с картошкой — подан горячим, от него идет пар. Мы едим в измученном, голодном молчании.

К тому времени, как я допиваю остатки горячего шоколада, моя промокшая одежда почти высыхает. Все, чего я хочу сейчас, - это спать. Я удовлетворенно вздыхаю и встаю со своего места у края костра, затем передаю пустую тарелку и чашку Брайану, который снова дежурит за посудой.

“Я ложусь спать”, - говорю я группе. “Увидимся утром”.

Несколько других женщин встают, чтобы последовать их примеру. У всех одинаковое усталое выражение лица, когда они шаркают вокруг затухающего костра, собирая свои пожитки.

Как только я поворачиваюсь, чтобы уйти, я слышу громкое сопение, доносящееся с дальнего конца круга, где прижались друг к другу Элли и Никки. Затем раздается громкое рыдание.

“ Простите, ” икнула Элли, когда все взгляды обратились к ней. Свет камина отражается от слез, текущих по щекам обеих женщин. “Я знаю, ты не хочешь больше слышать о Камас-Крик, но я действительно волнуюсь. Мы не можем просто лечь спать”.

Мое сердце замирает. Только не это снова.

Четверо проводников обмениваются нервными взглядами на край костра. На мгновение никто не произносит ни слова.

Джош, наконец, заговаривает. И, к моему удивлению, он не закатывает на нее глаза, как сегодня утром. Я бы не стала винить его за раздражение, учитывая кошмарный день, который у всех нас был. Но его тон нежный. “Элли, Никки, послушайте меня. Камас-Крик случился давным-давно. Келлен Струп мертва. Вы оба это знаете. Я это знаю. И я могу сказать вам, что я спускался по этой реке снова и снова, и ничего по-настоящему плохого никогда не случалось. Черт возьми, прошлым летом в одной поездке мы тоже забыли спутниковый телефон. Я спал как младенец все пять ночей — включая этот пляж — и я добрался домой в полной безопасности. ” Он делает паузу, чтобы дать этому осмыслиться, затем продолжает. “У нас у всех был тяжелый день. Но лучше не станет, если мы не будем спать всю ночь, психуя. Завтра у нас впереди еще много порогов. Самое лучшее для вас обоих — и для всех нас — это немного отдохнуть ”.

Элли снова шмыгает носом, но не протестует.

Никки берет ее за руку и сжимает. “ Наверное, он прав, Эл. Пойдем. Давай хотя бы наденем какую-нибудь уютную пижаму. Хочешь разделить палатку?”

Элли смотрит на меня, как будто у меня тоже могут найтись слова утешения для нее.

Все, что я могу сделать, это слабо улыбнуться, молясь, чтобы усталость помогла всем нам пережить ночь.

“Говорят, что в некоторых местах вдоль Мидл-Форк ощущается "тяжесть". Гиды и пассажиры могут соо ...

“Говорят, что в некоторых местах вдоль Мидл-Форк ощущается "тяжесть". Гиды и пассажиры могут сообщать о чувстве неловкости. Часто упоминается ручей Камас”.

— Бег по реке в сельской местности: Букварь

14