“ Мы уже на Марбл-Крик, ” объявляет Джош, указывая на пороги впереди. “ Мы чертовски вовремя для позднего старта. Если мы сможем продолжать в том же темпе, то доберемся до Камас-Крик примерно через три часа, сразу после захода солнца. Он ухмыляется, когда плот Брайана, взявший на себя инициативу, опускается на предстоящий участок белой воды третьего класса. “Поехали!” Зовет Джош. “Все вознесите молитву о Флип-Флопе!”

Если Брайан и слышит его, то не оборачивается. И через несколько секунд плот Брайана исчезает за поворотом прямо перед нами.

“Подай весь вперед, сейчас же!” - Кричит Джош, и я синхронизирую свое весло с веслом Деборы, когда мы встречаем первую волну лоб в лоб. Мы плывем вправо, подпрыгивая на пене, и попадаем прямо в следующую впадину.

Джош потрясает кулаком в воздухе. “ Отлично, команда! А теперь все...

- Черт! - вопит кто-то с шестеренчатого плота позади нас, едва ли громче рева стремнины.

Я поворачиваю голову одновременно со всеми остальными — как раз вовремя, чтобы увидеть, как два огромных желтых пластиковых кувшина — наша единственная пригодная для питья вода — падают со снастей на плоту Мэйси, направляясь к белой воде.

12

12

Мэйси снова ругается, едва не теряя равновесие на корме лодки, когда пытается дотянуться до второго кувшина с водой. Кончики ее пальцев касаются пластиковой крышки, которая выскальзывает у нее из рук, ударяется о камень и исчезает в маслобойке.

У меня сводит живот, но у меня нет времени осмысливать то, что только что произошло. Мы все перестали грести ровно настолько, чтобы наш пассажирский плот завертелся вбок, сталкиваясь с весом следующей волны под углом.

“Все вперед, ЖИВО!” - кричит Джош. “Копай, копай!”

Но уже слишком поздно. Плот уже переваливается на бок, и пассажиры в правой половине лодки, включая меня, переваливаются через край в белую воду.

Секунду назад я смотрел на ярко-белую пену, а в следующую я уже в темноте, окруженный мутным, клубящимся хаосом.

Спасательный жилет подталкивает меня к поверхности, но моя голова ударяется обо что-то твердое надо мной. Плот? Мои мышцы сводит от зверского холода воды, легкие сжимаются. Мне так сильно хочется вдохнуть, что кажется, я вот-вот лопну. Я размахиваю руками и ногами, пытаясь двигаться в любом направлении, которое могло бы вывести меня на поверхность.

Паника — сильнее всего, что я когда—либо испытывал, - полностью овладевает мной.

Я не могу дышать. Я в ловушке, застрял в темноте. Совсем как Паркер в той пещере.

Я собираюсь утонуть.

Мои легкие горят от крика, и ужас разливается по моему телу, как тысяча пчелиных укусов.

А затем, так же быстро, темнота исчезает, вода перекатывает меня, как стиральную машину, вверх и вниз, навстречу свету. Мой спасательный жилет вытягивает меня на поверхность, где я судорожно хватаю ртом воздух, прежде чем мое бедро врезается в камень.

Я кричу, кружась в стремнине, вода стекает по моему лицу и затуманивает зрение. Где плот? Где все? Я один, беспомощный перед силой реки, неспособный найти, за что ухватиться. Я пытаюсь плыть, но течение швыряет меня спиной о камень только для того, чтобы снова унести прочь, заталкивая глубже в бурлящий водоворот.

Может быть, это конец, раздается удивительно спокойный голос, прорывающийся сквозь мою панику. Я с силой врезаюсь в очередной валун, выбивая воздух, который мне только что удалось втянуть в легкие. Металлический привкус речной воды, покрытой илом, наполняет мой рот.

Затем инструкции Джоша всплывают в моей голове с совершенной ясностью. Кресло из Айдахо.

Я отчаянно борюсь с волной, а затем расслабляюсь, позволяя своему телу перевернуться так, чтобы оказаться лицом к течению. Я подтягиваю колени к груди и выставляю ноги перед собой, умудряясь оттолкнуться от следующего камня вместо того, чтобы врезаться в него.

“У нас шесть пловцов!” - кричит вдалеке женщина, ее голос искажен шумом воды в моих ушах. “Кайя, Дебора — плывите по реке налево к Брайану! Пэм, Кэти, Реза, Кэти — держитесь реки направо, Грейси вас догонит! Все — в мягкое кресло из Айдахо!”

Меньше чем через минуту мы все преодолели порог.

Я последняя, кого вытаскивают в безопасное место, кашляю и отплевываюсь, когда Брайан перегибается через борт плота, хватает меня за лацканы спасательного жилета и затаскивает в лодку. Я скользну внутрь, как рыба, едва способная сесть или делать что-либо еще, кроме как тяжело дышать.

“ Ты в порядке? Это было ужасно, - говорит Элли, кладя руку мне на плечо. Я прислоняюсь к борту плота и смотрю на нее снизу вверх, но она и все остальные смотрят вниз по реке. Я следую за ее взглядом туда, где плавают два больших желтых кувшина с водой, едва заметные над поверхностью теперь уже спокойной реки.