Мы повинуемся. Плот взбрыкивает, как разъяренный бык, течение невероятно быстрое, кружащееся, неудержимое, непредсказуемое, когда мы каскадом спускаемся по беловодному пролету, который называется Лестницей Дьявола.

“Последняя волна! Действительно копай”, - призывает Джош. “Дебора, Кайя, не дайте нам ударить этого ублюдка сбоку!”

“Мои руки горят!” Дебора кричит, но она смеется.

Мне в глаза попадает столько воды, что я едва вижу. Мой растрепанный пучок почти распустился и прилипает ко лбу. Мои руки горят, легкие кричат от изнеможения, а сердце колотится так, словно я пробежала милю. Но с невероятным приливом я понимаю, что это приятно — чертовски приятно. Даже боль. Я чувствую себя … здоровой, живой.

Когда плот выходит из последней волны и опускается на участок более гладкой воды, мы все разражаемся радостными криками. “Черт возьми, да!” - восклицает женщина со светлыми косичками и в красной бандане и дает мне пять.

Я ухмыляюсь и хлопаю ее по ладони, затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как плот позади нас катится вниз по Дьявольской лестнице. Наблюдать за этим с другой стороны рапида ничуть не менее невероятно.

“Не переворачивайте, переворачивайте”, - кричит Джош, жестом приглашая нас присоединиться, пока он повторяет слова певучим голосом. “Не переворачивай, Переворачивай!”

Несколько женщин без особого энтузиазма присоединяются к нам, но пение стихает, когда плот Брайана благополучно преодолевает пороги, не переворачиваясь, направляясь к нам, в то время как моторные лодки входят в трап позади них. Женщины в лодке Брайана поднимают весла и начинают плескаться к нам, готовясь к схватке на воде.

“ Эй! Не брызгай на меня, если не хочешь, чтобы у твоих речных обертываний получились размокшие тортильи! - Зовет Мэйси, скользя в нашу сторону. Она подплывает к нашим плотам, которые покачиваются на спокойной воде, затем начинает распаковывать кулеры и готовить желтые кувшины с питьевой водой. “На выбор - ветчина, индейка или что там еще представляет собой это дерьмо с ”веганским сыром"!" - говорит она, размахивая пакетиком в воздухе.

После обеда остаток дня проходит как в тумане, пропитанном водой и адреналином. Даже Элли и Никки, кажется, на какое-то время забывают о пропавшем спутниковом телефоне, смеясь и улыбаясь вместе со всеми нами, пока мы вытаскиваем плоты на мелководье, чтобы ненадолго передохнуть и сходить в туалет.

По большей части, все мочатся в реку. Но у некоторых людей речные обертывания не очень хорошо прижились после суматохи на Лестнице дьявола. Брайан не пытается скрыть своего раздражения, когда тащит грувер на камни у подножия утесов, изо всех сил пытаясь установить палатку для уединения, которая постоянно опрокидывается.

Мы с Деборой наблюдаем за происходящим, сидя бок о бок в передней части плота. “О Господи, я даже отсюда чувствую этот запах”, - бормочет она, глядя на бедняг, выстроившихся в очередь на узкой полоске песка за канавкой. Затем она понижает голос. “Не знаю, как вы, но когда я прочитал ”глампинг" в описании сайта, я не думал, что это будет ситуация с ванной комнатой".

“В лучшем случае, по-деревенски”, - соглашаюсь я, смеясь. “Наверное, я даже не думал о том, как это сработает”.

“ Рада, что я заказала ветчину вместо индейки, ” бормочет Пэм, качая головой. - Похоже, обеды здесь тоже немного простоваты.

Я киваю, надеясь, что это последний раз, когда мы видим "речные обертывания”. Откусив пару кусочков, я сунула свой в пакет для мусора, чувствуя себя уверенной, что ем вчерашний сыр, который выпал из холодильника в грязь.

Когда становится ясно, что медленное движение канавки займет некоторое время, Дебора, Пэм, Имани и я решаем освежиться в спокойной воде у берега, побродив по мелководью.

“Мы с мужем получили пищевое отравление во время нашего медового месяца”, - говорит Пэм, бросая взгляд в сторону вытяжки. “Это был ультра-шикарный курорт, и мы провели всю поездку, по очереди принимая ванну”.

Имани хихикает, разглаживая платок на голове. “Это ничего. Попробуйте двух малышей в палатке — после того, как ваш муж разрешит им съесть по пять порций "с'морс" каждому. Там было что-то вроде Экзорциста”.

Мы все смеемся. Но у меня щемит сердце от тоски по тому, с какой легкостью они говорят о своих любимых — мужьях, детях.

“Слава Богу, мне нечего добавить к этому разговору”, - говорит Дебора. “У тебя есть история, Кайя?”

Я ломаю голову, но единственная история, которая приходит мне в голову, принадлежит не мне, а Паркеру.

Я колеблюсь, потом сдаюсь. “Несколько лет назад мой муж убедил меня пойти на фестиваль "hot wings’. Он подошел прямо к дегустационному столу и начал с ‘Огненного кольца из призрачного перца’, посчитав название забавным. А потом ... Ну, давайте просто скажем, что у них и близко не хватило портвейна для фестиваля горячих крылышек.

“О Господи”, - восклицает Дебора. “Он храбрый!”

- Да, был, - осторожно отвечаю я, наблюдая, как послеполуденное солнце поблескивает на воде.