Я не знаю, во сколько вернется Лиам, и я не собираюсь писать ему смс с вопросом: "Привет, милый, мне подождать тебя к ужину?" Как сделала бы нормальная жена.

Я достаю куриную запеканку, которую мы с миссис Гейбл приготовили сегодня утром, и разогреваю порцию в микроволновке.

Я ем в the island, листая Instagram свободной рукой.

Закончив, я споласкиваю тарелку и загружаю ее в посудомоечную машину. Затем я беру маркер с магнитной доски для сухого стирания и пишу инструкции по повторному разогреву запеканки, добавляя внизу, что я ходила в книжный клуб.

Я подписываю записку простой буквой “Р”

Поездка до Мейн-стрит занимает всего десять минут, но этого достаточно, чтобы мое сдержанное беспокойство по поводу знакомства с кучей новых людей переросло в настоящую панику. Что я делаю? Должен ли я пускать корни в этом городе, зная, что это временно? От трех до пяти лет ... и я называю это временным, чтобы мне ничего не нужно было хотеть для себя. У меня нет ни ожиданий, ни желаний, ничего, что принадлежало бы только мне. Так я живу с тех пор, как познакомилась с Мэттом. Это заканчивается здесь, в месте, где меня никто не знает, и я могу стать кем-то новым.

Я была в центре города только один раз — если не считать моего торжественного выхода в свадебном наряде — вчера утром, чтобы познакомиться с этим местом. Я начал изучать дороги, где все находится. Гавань Голубой Полумесяц достаточно мала, чтобы быстро запомнить, и достаточно очаровательна, чтобы сделать запоминание приятным.

Я паркуюсь напротив магазина Shelf Indulgent. За исключением закусочной на углу, книжный магазин - единственное место, которое еще открыто.

Несколько женщин уже внутри, они болтают и смеются.

Мой желудок нервно переворачивается.

Мне никогда не удавалось влиться в устоявшиеся группы. Я не супер экстраверт и не обаятелен от природы.

Но Лайла сказала, что они хорошие люди, так что, возможно, будет достаточно не вести себя странно.

Я выхожу из машины, прежде чем уговорить себя вернуться в стеклянную крепость Лиама.

Над головой звенит медный колокольчик, когда я открываю дверь.

Магазин представляет собой лабиринт высоких деревянных полок с причудливыми этикетками — Проведите пальцем вправо "Романсы", "Острые ощущения и озноб", "Выбор персонала" (доверьтесь нам), — но в углу отведено место для разномастных кресел и бархатного диванчика для двоих.

“Привет!” За прилавком мне улыбается женщина с гладким темным каре и губами, накрашенными ярким оттенком матово-красного. “Ты здесь из-за книжного клуба?”

“ Да. - я делаю шаг вперед. “ Лайла пригласила меня. I’m Peyton.”

“ Ах да, Лайла упоминала, что ты, возможно, придешь. Мы рады, что ты у нас. Я Рори. Она указывает на станцию сбоку. “ Могу я предложить вам что-нибудь? Горячий шоколад? Чай? Бокал вина?

- Горячий шоколад был бы восхитителен.

Рори наливает в кружку из металлического дозатора густой и темный шоколад и протягивает ее мне.

- Позволь представить тебе “ранних пташек”. Рори обходит стойку и подводит меня к двум женщинам, уже расположившимся в кругу. Натали, инструктор по фитнесу в Gym and Tonic, и Ребекка, симпатичная брюнетка, которая работает на ранчо своей семьи.

У нее теплое, располагающее лицо, и одета она в комбинезон с грязным пятном на колене. “Привет! Ты жена Лайама, верно?

От этой фразы по мне пробегает дрожь, но я быстро прихожу в себя. “ Это я. Хотя я все еще привыкаю к этому названию.

“ Не волнуйся, мы не будем забрасывать тебя вопросами. Пока. ” Она усмехается. - Подожди несколько недель.

Я смеюсь, расслабляясь.

Они оба приветствуют меня в городе и в книжном клубе.

Снова звенит звонок, и в комнату врывается Лайла.

“О боже, ты пришел!” - визжит она и заключает меня в восторженные объятия, от которых мой горячий шоколад чуть не расплескивается. “Все умирали от желания познакомиться с тобой. Я всю неделю обсуждал тебя в нашем групповом чате”.

“Это... слегка пугает”.

- Только хорошее, я обещаю.

В течение следующих пятнадцати минут появляются женщины. Лайла представляет каждого вновь прибывшего, пока Рори снует туда-сюда с подливками из горячего шоколада.

Алехандра Флорес владеет парикмахерской Dye Hard на Мейн-стрит. Ее черные локоны уложены идеальными волнами, для чего, должно быть, потребовались три разных горячих инструмента.

Она бросает на меня один взгляд и заявляет: “Дорогой, эти концы взывают о помощи. Приходи на этой неделе. Я втисну тебя внутрь.

Она говорит это с такой теплотой, что я смеюсь, а не обижаюсь. - Все так плохо?

“ Ничего такого, что мы не могли бы исправить. ” Она подмигивает. - Считай это моим свадебным подарком.