Город остается позади, когда я петляю по дороге, ведущей к озеру, деревья теснятся по обе стороны.

Интересно, вернулся ли уже Лиам, нашел ли он мою записку на холодильнике, правильно ли разогрел запеканку. Что он подумает о фестивале? Захочет ли он вообще поехать?

Когда я въезжаю на подъездную дорожку, в доме горит свет, теплый и манящий на фоне темного леса. Машина Лиама припаркована перед гаражом.

Он дома.

И я удивлена тем, как сильно мне хочется рассказать ему о моей ночи.

23

23

ЛИАМ

Когда я въезжаю на подъездную дорожку в среду вечером, в доме темно, если не считать света на крыльце, который у меня включен по таймеру. Машины Пейтон на улице нет.

Я глушу двигатель и проверяю свой телефон. Сообщений нет. Я барабаню пальцами по рулю. Это не должно меня беспокоить. Моя жена взрослая. Она не обязана сообщать мне о своих передвижениях. Пейтон имеет полное право ходить, куда захочет, не докладывая мне.

Мы просто соседи по комнате с льготами — законными, а не развлекательными.

Оказавшись внутри, я включаю свет и бросаю ключи в керамическую тарелку на консольном столике. В фойе нет коробок. Пейтон, должно быть, закончила распаковывать вещи.

Она пошла куда-нибудь праздновать?

Поднимаясь по лестнице, я ослабляю галстук. Переодев костюм, я спускаюсь обратно в просторную кухню. Здесь нет ни пятнышка, но повсюду разбросаны крошечные следы присутствия Пейтон. Она разбросала несколько украшений для Хэллоуина, маленькие тыквы разных форм и цветов. Гирлянда из листьев и веточек над камином в гостиной. А это что, приклеенная паутина в углу окна?

Я не большой любитель украшений. Я бы даже не стал заморачиваться с рождественской елкой, если бы миссис Гейбл не настояла на том, чтобы поставить ее для меня. Но я не возражаю против этих маленьких штрихов.

На кухонном островке стоит новая высокая ваза, наполненная засушенными яркими цветами. И на гранитной стойке лежало хитроумное приспособление, которое, должно быть, было сложной открывалкой для вина, которую мы украли у ее бывшего.

Я беру его, верчу в руках и улыбаюсь. Я рад, что купил его для нее.

Я откладываю его, пока не стал слишком сентиментальным из-за куска металла, и иду к холодильнику, где нахожу записку на новой доске для сухого стирания.

Разогревайте запеканку при температуре 350 ° в течение 15 мин. Или 3 мин в микроволновой печи. Зашли в книжный клуб. P

Она в книжном клубе. Облегчение, которое захлестывает меня, абсурдно. Не то чтобы я думал, что она сбежит. Но знание того, где она, успокаивает во мне первобытный инстинкт, о возбуждении которого я и не подозревал.

И все же, когда я ем на кухонном островке, тишина большого дома давит на меня сильнее, чем обычно.

Тихие вечера меня никогда не беспокоили.

Теперь я чувствую себя совершенно одинокой.

Заброшенный.

Я хмуро смотрю на свой недоеденный ужин. Черт возьми, прошло всего несколько дней. У нас было в общей сложности два совместных ужина, три, считая тот, что был у моих родителей. Как она так быстро стала моей новой нормой?

Означает ли неприятное стеснение в моей груди, что я скучаю по ней? Я скучаю по ней? Или дело в том, что кто-то есть рядом?

Я получаю свой ответ два часа спустя, когда грохот ее машины на подъездной дорожке мгновенно поднимает меня на ноги. И поскольку у меня не осталось чувства собственного достоинства, я не сижу в своем кабинете. Нет, я выхожу в фойе ей навстречу, как жалкий щенок, виляющий хвостом.

Замок поворачивается, и в комнату врывается Пейтон, принося с собой порыв прохладного ночного воздуха.

Она отшатывается в удивлении, обнаружив, что я жду ее. Как и должно быть. Я не имею права торчать здесь.

“ О, привет, ” говорит она, моргая. Ее щеки раскраснелись от холода, волосы растрепались от ветра.

Я должен сказать что-нибудь холодное, отстраненное. Что-нибудь, что не заставит меня выглядеть человеком, изголодавшимся по вниманию. Вместо этого я спрашиваю: “Как прошел книжный клуб?”

Ее лицо светится. “Это было потрясающе!” Она бросает свои ключи в тарелку рядом с моей. “Все были такими милыми...”

Она продолжает говорить, снимая куртку и вешая ее на вешалку. Я слушаю, не обращая внимания на шквал слов.

Я эгоистично рад, что она вписывается в общество. Если у нее будут друзья, если она почувствует себя частью города, это облегчит наше соглашение. Она не будет несчастна. Она останется.

Не то чтобы я хотел, чтобы она осталась, по какой-то другой причине, кроме как избавиться от моего отца.

- Я поговорил с Лайлой о твоем предложении работы.

-Ичто?

Я даже не ревную, что она выбирает мою лучшую подругу. Я рад, что ей есть с кем поговорить.

- Она сказала, что я должен понаблюдать за тобой в офисе в течение дня, чтобы разобраться в бизнесе и понять, хочу ли я работать с тобой.