Затем мелочи стали больше. Мэтт звонил мне по нескольку раз в день, раздражаясь, если я не отвечала немедленно. Он расстраивался, если мне приходилось задерживаться на работе из-за проекта, потому что это сокращало наше время вместе. Он говорил что-то вроде: ‘Не волнуйся, когда мы поженимся, тебе не придется так много работать ’. Это звучало ободряюще, но ощущалось как угроза ”.

Я поворачиваю голову, бросая взгляд на Лиама.

Он пристально смотрит на меня своими серыми глазами. Его челюсть сжата, под кожей подергивается мускул, но он ничего не говорит.

“Мы несколько раз обсуждали мое желание не бросать работу после того, как у нас появятся дети”, - продолжаю я. Этот пристальный взгляд, устремленный на меня, должен был напугать меня, должен был заставить захотеть отвести взгляд. Вместо этого он дает мне силы идти дальше. “На репетиционном ужине мать Мэтта спросила, как скоро мы планируем создать семью. Я повторил свою позицию. Я хотел детей, но также хотел сохранить свою работу. Может быть, неполный рабочий день или гибкий график, но я не была бы мамой-домоседкой ”. Я сглатываю. “Все кивнули. Мэтт улыбнулся и сжал мою руку. Сказал все, что сделало меня счастливой”.

Воспоминание о том моменте — его липкие пальцы на моих, изучающее нежное выражение его лица —заставляет мой желудок перевернуться.

Позже тем же вечером я возвращался из туалета и услышал, как Мэтт разговаривает со своей матерью за углом. Она спросила, действительно ли он не против того, что я работающая мама, добавив, что в их семье все было не так. И Мэтт рассмеялся. Меня передергивает при одной мысли об этом. “Он сказал ей, чтобы она не волновалась. Он сказал, что позаботится о том, чтобы этого не случилось. Что он может попросить об одолжении и помешать моей карьере. Заставить меня захотеть остаться в доме, о чем, учитывая, как быстро он добился моего увольнения, он не шутил ”.

Глаза Лиама - темные озера теней.

- Прости меня, - шепчет он.

“ Я не спал той ночью, ” говорю я. “Моим единственным утешением было то, что я не была с Мэттом, согласно традиции, согласно которой жених не должен видеться с невестой в ночь перед свадьбой”. У меня вырывается горький смешок. “И на следующий день, стоя в той примерочной, задыхаясь в корсете, я просто… не могла этого сделать”.

- И ты сбежал.

“Да, вылез из окна, сел в автобус, идущий в случайный город, и чуть не попал под машину лихача”.

Он улыбается, когда нас окутывает тишина. Тишина не вызывает дискомфорта. Но длительный зрительный контакт становится тревожным.

Лиам прерывисто выдыхает.

“Твой бывший - кусок дерьма”, - говорит он. Яд в его голосе удивляет меня. Он опасен, вибрирует защитной яростью, которой я не заслужила. “Он маленький, неуверенный в себе, властный трус. Мои адвокаты собираются уничтожить его. К тому времени, как мы закончим, он не сможет заказать столик в ”Ваффл Хаусе", не говоря уже о том, чтобы подать в суд на твоих родителей.

Несмотря ни на что — усталость, страх, тяжесть последних двух дней, давящих на меня, — я смеюсь.

“ У нас уже есть открывалка для вина. Я принюхиваюсь.

Лиам поворачивается на бок, чтобы полностью смотреть мне в лицо. Его полуночно-черные волосы разметались по белой подушке. Его серые глаза пристально смотрят в мои, темные и серьезные, скрывающиеся за юмором.

Он не прикасается ко мне, но его взгляд похож на ласку.

“Мэтт больше никогда не будет иметь над тобой власти”, - говорит он. “Я обещаю”.

Клятва приземляется в холодном, пустом месте внутри меня и разжигает огонь. Языки пламени прокладывают себе путь к поверхности. Тепло просачивается внутрь. Оно заполняет трещины. Растекается по моему телу, достигая самых темных мест.

У меня нет причин доверять обещаниям, которые дает мне этот незнакомец. Но я все равно верю.

- Спасибо тебе, - выдыхаю я.

Он удерживает мой взгляд бесконечно долго, затем кивает и скатывается с кровати.

21

21

ЛИАМ

Мы с Пейтон сидим на табуретках у кухонного островка и ужинаем. Тишина между нами, если и не на 100 процентов комфортная, то, по крайней мере, больше не кажется болезненно неловкой.

Разговор наверху — уязвимость, которую она позволила мне увидеть, то, как она доверила мне неприглядную правду о своем бывшем, — был первым кирпичиком в мосту, который мы строим между нами.

Я сменила костюм на серые спортивные штаны и белую рубашку Хенли. Я оставила верхние пуговицы расстегнутыми и закатала рукава, потому что в доме тепло. Она не наложила вето на "Хенли", но, судя по неприветливым взглядам, которые она бросала на мои предплечья и обнаженную шею, я, возможно, нарушила еще одно из ее негласных правил дресс-кода.

Ей следует посмотреть в зеркало.

Ее слишком большой свитер постоянно сползает с одного плеча, обнажая розовую бретельку лифчика. Наверное, я должен радоваться, что на ней сейчас только нижнее белье. Волосы Пейтон собраны на макушке в неряшливый узел, несколько темных локонов выбиваются, обрамляя лицо. Все это очень уютно. Очень по-домашнему.