Я ухмыляюсь. “ У меня такое чувство, что ты не был бы отстой, иначе я бы не предложил тебе эту должность. Но если вы предпочитаете что-то другое, я, скорее всего, смогу найти вам работу в одной из крупных компаний по продаже продуктов питания в этом районе. Вам придется добираться на работу недолго. Зато меньше семейных драм. И никакого риска смешивать бизнес с нашей сложной личной ситуацией ”.

- Могу я подумать об этом?

“ Конечно. Я откидываюсь на спинку стула. “ Но мне скоро понадобится занять это место. Теперь, когда мой отец проникся этой идеей, я хочу воплотить пилотный проект в жизнь. У тебя есть две недели, чтобы принять решение ”.

Она усмехается. “Ты получаешь кайф от того, что все ставишь в срок?”

“Так устроена моя жизнь”. Я пожимаю плечами. “Отложенные решения - это упущенные возможности. Если ты чего-то хочешь, ты двигаешься к этому. Если ты этого не сделаешь, это сделает кто-то другой”.

“ Побереги свою энергию альфа-самца. Я подумаю об этом. - Она встает, убирая посуду.

Я беру свой и присоединяюсь к ней у раковины. Загружаю посудомоечную машину, пока она убирает остатки.

Домашняя обстановка сюрреалистична.

Я живу в этом доме уже три года, но никогда не убирала после еды, когда кто-то другой двигался рядом со мной, наши пути пересекались и приспосабливались друг к другу без столкновения.

Пейтон прислоняется к стойке, когда мы заканчиваем. - Это так странно.

Я закрываю посудомоечную машину и поворачиваюсь к ней лицом. - Ммм?

- Извини, я не могу забыть, что мы вдвоем играем в “дом”.

Это странно. Два дня назад я пыталась объяснить отцу присутствие незнакомца. Теперь я загружаю ее тарелки в свою посудомоечную машину и предлагаю ей работу.

“Я знаю, что настаивал на этом соглашении”. Мне нужно оставить дверь широко открытой для нее, убедиться, что она знает, что на ней нет замка. “Но я также хочу убедиться, что ты знаешь, что можешь передумать”.

Ее карие глаза изучают мои, все еще настороженные, но спрашивающие.

“Если этого станет слишком много, или ты встретишь кого-то настоящего, или решишь, что с тебя хватит, ты можешь уйти. В любое время”.

Ее губы приоткрываются, но я продолжаю, прежде чем она заговорит.

“Никаких вопросов, никакой вины, никаких юристов, усложняющих ситуацию”, - обещаю я. “Я позабочусь о том, чтобы соглашение о расторжении брака защитило твоих родителей независимо от того, как и когда мы расторгнем этот брак. Я не буду держать тебя в клетке, как хотел Мэтт.

У Пейтон перехватывает горло, когда она сглатывает. Она делает шаг ко мне.

“ Я ценю это. ” Ее голос хриплый. “ Но я никуда не уйду, пока это не сработает для нас обоих. Я заключил сделку и держу свое слово. ”Она жестока в своей решимости и неудобно привлекательна. “Но спасибо тебе за то, что ты это сказал”.

Она сжимает мою руку. Прикосновение короткое, но достаточно, чтобы обжечься. Оно прожигает ткань моего халата, оставляя клеймо на коже под ним. Это бездумный, бессмысленный жест, но мое тело реагирует так, как будто я слишком сильно загнала "Дукати" в угол, из которого не могу выбраться.

Она исправляет это для меня.

Пейтон опускает руку и шепчет: “Спокойной ночи”.

Она выскальзывает из кухни, поднимаясь по лестнице в нашу спальню, где мне скоро придется присоединиться к ней.

Я остаюсь на месте, слушая, как затихают ее шаги.

Когда я начал так сильно беспокоиться о том, чувствует ли она себя в ловушке?

И почему кожу на моей руке до сих пор покалывает в том месте, где она прикоснулась ко мне?

На вопросы нет ответов. Или, может быть, ответы слишком сложны для изучения.

Я потираю место, где были ее пальцы, уставившись на пустой дверной проем. Мой пульс стучит в ушах, ритмичное предупреждение, которое я предпочитаю игнорировать. Я сказал себе, что наклоняюсь к повороту. Но это больше похоже на то, что я уже отпустил руль.

22

22

ПЕЙТОН

В среду днем я разрезаю упаковочную ленту на последней из моих коробок ножом и присаживаюсь рядом с ней на корточки, чтобы порыться в содержимом, у меня болит спина. На этикетке написано “кухня” тем же иностранным почерком, который помогал мне распаковывать вещи в моей жизни последние три дня.

Я убираю несколько кружек и мисок, которые не принадлежали Мэтту, расставляю их по шкафчикам и вешаю магнитную доску для сухого стирания на холодильник. Как парень Лиама вообще узнал, что нужно купить? Он заставил Мэтта ходить за ним по дому и показывать на все, что принадлежало мне?

На дне коробки я обнаруживаю незнакомый мне футляр с бархатной подкладкой. Я поднимаю крышку, и из моей груди вырывается смех. Это модная хромированная открывалка для вина Мэтта.

Я верчу его в руках, ощущая подтверждающий вес.

Лиам достал его для меня только потому, что я попросила. Это так мелко. Так ненужно. Это самая милая вещь, которую мужчина когда-либо делал для меня.

Мой живот отзывается неприятным трепетом.

Я встаю, прижимая открывалку к груди и ухмыляясь, как идиот. Я ставлю его на стойку, где он поблескивает в свете прожекторов, как блестящий средний палец моей прошлой жизни.

Цифровые часы на духовке показывают 6.45 вечера. Сегодня вечером мне нужно поесть пораньше, чтобы пойти на свое первое собрание книжного клуба.