Он хмурится еще сильнее. - Почему?

“Слишком много спортивных флюидов”.

Замешательство плавно перетекает в самодовольную ухмылку. - У тебя были проблемы с футболистами в старших классах?

“ Нет. ” Я скрещиваю руки на груди. - Мне нравились дети из музыкальных групп и любители драмы.

Он наклоняет голову, изучая меня с веселым интересом. - А теперь?

- У моего взрослого “я" развился ужасный вкус. Я бросаю взгляд на куртку.

Лиам смеется, и этот звук вибрирует у меня внутри.

Я хмуро смотрю на него. “ Не смейся. Это серьезная проблема. Как бы ты себя почувствовал, если бы я спустилась в короткой юбке чирлидерши с косичками и помпонами?”

Смех застревает у него в горле. Он сглатывает, его кадык дергается. “Замечание принято”.

Он подходит ко мне, одним плавным движением сбрасывая куртку. - Вот.

- Что ты делаешь? - спросил я.

“ Надень это, ” говорит он, набрасывая мне на плечи тяжелую одежду из шерсти и кожи. - В ней мы будем выглядеть как настоящие.

Он стоит так близко, что мы почти соприкасаемся нос к носу. Он берет мои руки, просовывая их в рукава. Я никогда не думала, что быть одетой кем-то может быть так сексуально, так душераздирающе.

Я делаю шаг назад, притворяясь, что я все еще женщина с функционирующими конечностями, а не лужа на полу, и поднимаю руки, рукава свисают до кончиков пальцев.

- Разве я не смешно выгляжу? - спросила я.

“ Нет, ” говорит он напряженным голосом. - Определенно нет.

Он разворачивается на каблуках и выходит в прихожую, где хватает с вешалки свою кожаную куртку и натягивает ее.

Я подавляю сдавленный протест, застрявший у меня в горле.

Он останавливается, просунув руку в рукав. “ На улице холодно. Мне нужно надеть пальто.

“Почему ты не можешь надеть несексуальную дедушкину куртку?” Спрашиваю я, притворно надувшись. “Что-нибудь бежевое?”

- У меня его нет.

- Я подарю тебе такую на Рождество, - говорю я.

Я моргаю, ошеломленная тем, как легко сорвалось предложение. Оно мне знакомо. Уверенность в том, что мы будем вместе на праздники и купим подарки друг другу.

Я немедленно иду на попятную. “Я ... ничего такого не имел в виду. Я не строю предположений. Я знаю, что мы не настоящая семья, которая делает рождественские подарки ”.

Лиам делает странное лицо, выражение, которое я не могу интерпретировать. Это сожаление? Раздражение? “Все в порядке. Пошли”.

* * *

Нам приходится парковаться в миле от школьного стадиона. Легковые и грузовые автомобили теснятся на боковых улицах, ведущих к полю, выстраиваясь бампер к бамперу, образуя бесконечные металлические змеи.

“Это безумие”, - говорю я, когда мы присоединяемся к толпе людей, идущих к зареву огней стадиона вдалеке.

“ Обычно я приезжаю на велосипеде. Лиам засовывает руки в карманы. - Полностью исключи кошмар с парковкой.

Я фыркаю. - Да, я на этой штуке не поеду.

Он бросает на меня косой взгляд, уголок его рта приподнимается. - Тебе может понравиться.

Комментарий приземляется прямо мне между ног. Я представляю трение седла, мои бедра, обхватывающие бедра Лиама, мои руки, крепко обхватившие его талию, вибрацию двигателя под нами.

Да. Возможно, мне это слишком нравится.

“Лайла все равно до сих пор не разрешила мне ездить на велосипеде”, - добавляет он.

“ Где Лайла? Я оглядываю толпу. - Мы с ней где-нибудь встретимся?

“ Ах, нет. ” Лиам качает головой. - У Лайлы ... сложные отношения с футболом.

- Насколькосложный?

“Она чертовски ненавидит эту игру”.

Он не вдается в подробности, и тон его голоса наводит на мысль о закрытой двери. Я не чувствую себя вправе выпытывать у него информацию. Если моя дружба с Лайлой будет развиваться, я спрошу ее сам. Или она скажет мне.

Несколько минут мы идем молча, проходя мимо групп семей, направляющихся в том же направлении. Взрослые и дети были одеты в синие и серебристые цвета команды.

На парковке возле стадиона установлены палатки для различных бустерных клубов и ВОМ, в которых продаются товары и закуски. Семьи собрались вокруг стоек пикапов, угощаясь чили и напитками из холодильников. Со стадиона, из палаток и отдельных автомобилей доносится грохочущая музыка. В воздухе пахнет жареным мясом и опавшими листьями.

“Вау”. Я уворачиваюсь от группы подростков с лицами, раскрашенными синей и серебристой краской. “Я думал, что движение сзади - это скорее традиция колледжа”.

Лиам пожимает плечами. “Бобкэтс" - сильная команда с наследием. Мы выиграли одиннадцать чемпионатов штата. А в Блу Кресент Харбор нет колледжа, так что...” Он машет рукой в сторону окружающего нас зрелища. “Все фанфары звучат в старшей школе”.

Мы проходим мимо ярко освещенной палатки, торгующей хот-догами и бургерами. За кассой я замечаю безошибочно узнаваемую гриву светлых волос.