“Мммм”. Лайла прищуривает глаза, вероятно, не купившись на мой небрежный тон. “И ты… хорошо приспосабливаешься?”

“ Я в порядке. Правда. Я дергаю себя за рукав пальто. - Вообще-то, Лиам предложил мне работу.

-Воткак?

“Анализ данных по Rockwood Outdoors. У него есть новая стратегия, которую он хочет опередить своего отца, и ему нужен кто-то, кто построит модель показателей и отследит результаты внедрения ”.

Глаза Лайлы расширяются. - И ты увлекаешься этим?

“ В том-то и дело. Я вздыхаю, мое дыхание затуманивается в холодном воздухе. “ Я не могу перестать думать об этом. С тех пор как он предложил мне эту должность, в моем мозгу крутились перевозбужденные ключевые показатели эффективности и модели данных ”.

Лайла смеется, толкая меня в плечо. - Ты такой зануда.

“ Виноват. Я застенчиво улыбаюсь. “ Похоже, это интересная работа. И это то, в чем я хорош.

“Так в чем же задержка?”

Я колеблюсь, глядя на звезды, видимые между гирляндами фонарей, которые пересекают Мэйн-стрит. “Я беспокоюсь, что работать на Лиама, вдобавок к тому, что мы женаты, - это слишком. Я обрекаю себя на катастрофу?”

Лайла обдумывает это, накручивая прядь своих рыжих волос на палец. “ Не могу сказать. Только ты знаешь, с чем можешь справиться. Она опускает руку, выражение ее лица задумчивое. “Но, может быть, ты могла бы подменить его в офисе на денек. Посмотрите на окружающую среду, познакомьтесь с командой, узнайте, на что будет похожа работа ”.

- Это... неплохая идея.

“Увидев что-то на практике, можно принять более ясное решение, чем теоретизируя об этом”. Лайла пожимает плечами. “Мне потребовалось одно лето стажировки у моего отца, чтобы убедиться, что я не хочу идти по его стопам. Между тем, мой брат-близнец пришел к противоположному выводу”.

“А, доктор, верно?”

“Да”, - подтверждает Лайла с драматическим вздохом, но ее улыбка выдает привязанность, скрывающуюся за жалобой. “Он невыносимый сверхуспевающий человек. Престон заканчивает ординатуру в Бостоне и считает, что то, что он родился на четыре минуты раньше меня, означает, что он мудрый старейшина ”.

“ По крайней мере, он не злой близнец. Мы обмениваемся улыбкой. “Но ты прав, следить за Лайамом - хорошая идея”.

Ребекка Эванс подбегает с того места, где она разговаривала с Фэй, ее щеки порозовели от холода.

Она запыхалась и улыбается, когда добегает до нас. “ Я так рада, что застала тебя до того, как ты ушел, ” говорит она, слегка запыхавшись. “Я забыла рассказать всем о фестивале тыквенных грядок на нашей ферме в эти выходные”. Ребекка начинает с воодушевлением. “Мы проводим его каждые выходные в октябре. У нас есть кукурузный лабиринт, сеновалы, мастерская резьбы по дереву, горячий сидр и лучшие, черт возьми, яблочные оладьи в штате. Она делает паузу, чтобы перевести дух, ее глаза блестят от возбуждения. “ Приглашены все. Я надеюсь, что ты придешь, Пейтон. И, конечно, приведи Лиама. Это традиция гавани Голубого Полумесяца и идеальный способ познакомиться с городом поближе ”.

Приглашение сделано с такой теплотой, что я чувствую, что уже принадлежу к этому сообществу. Как будто я уже часть того сообщества, в которое они меня приглашают.

- Звучит потрясающе, - говорю я, и улыбка растягивается на моем лице.

Джануари, которая только что вышла из книжного магазина с пакетом новых книг, добавляет: “Кукурузный лабиринт на удивление сложный. В прошлом году я застряла на час, прежде чем Реми пришлось меня искать”.

“ Реми? - Спрашиваю я.

Щеки Джануари становятся еще розовее. - Он мой лучший друг.

“ И мой младший брат, ” вставляет Ребекка. - Ты познакомишься с ним в субботу.

-Я буду там.

Ребекка сияет и порывисто сжимает меня в объятиях. “Отлично! Начало в десять, но приходи когда угодно”.

Женщины расходятся, направляясь к своим машинам.

Лайла тоже обнимает меня. “Позвони мне, дай знать, как проходит день теней”.

- Я так и сделаю.

Она убегает трусцой, чтобы догнать Джэньюри, их смех разносится в тихом ночном воздухе. Ребекка уже прошла половину квартала и, пятясь, машет Фэй рукой.

Я поворачиваюсь к своей машине, припаркованной через несколько мест от книжного магазина. Я сажусь на водительское сиденье и сижу так некоторое время. Рори закрывает магазин, меняет табличку на “Закрыто” и поправляет рюкзак на плечах. Оранжевое лицо Хемингуэя выглядывает изнутри.

Моя грудь наполняется так, как не наполнялась уже долгое время. Мой брак может быть фальшивым, но эти новые дружеские отношения кажутся настоящими.

Я завожу машину и отъезжаю от тротуара, направляясь обратно к стеклянному дому в лесу. Возвращаюсь к Лиаму.

Мысль о том, что он ждет меня, не наполняет меня страхом или дискомфортом, как это могло быть несколько дней назад. Вместо этого, незнакомое тепло разливается по мне. Это предвкушение? Утешение от осознания того, что я не одинок в этой странной новой жизни?