“ Да. Просто так. ” Она вздергивает подбородок. “ Мне не нужны деньги твоей семьи или акции твоей компании. Я женился на тебе, чтобы защитить своих родителей, а не ради зарплаты.

Большинство людей, услышав, что им предлагают сто тысяч в год только за то, чтобы они оставались женатыми, по крайней мере, заколебались бы. Они бы подсчитали. Договорились. Мой отец ожидает, что она согласится. Он рассматривает каждое взаимодействие как транзакцию, а отношения - как инструмент воздействия.

Но Пейтон выглядит оскорбленной тем, что вообще были упомянуты деньги.

Я знаю ее недолго, но никогда не предполагал, что она такая жадная.

И подтверждение того, что это не так, обжигает мне нутро.

Вся эта выставленная напоказ кожа тоже не помогает.

У меня не было женщины целую вечность — четырнадцать месяцев — и я недооценил, насколько трудно было бы иметь красивую женщину, живущую со мной. Особенно когда она оказывается почти голой и в моей одежде.

“ Я так и думал, ” говорю я, обходя стол и облокачиваясь на более низкую сторону. - Но мой отец любит заниматься бумажной работой.

“Хорошо. Подготовьте это. Я подпишу любой отказ, какой вы захотите”. Она переносит вес тела, и куртка задирается на дюйм выше на ее бедре.

Я прочищаю горло, отводя взгляд. “ Ладно. Что ж. Тебе стоит пойти одеться. Оставь куртку на кровати. Я уберу это”.

Я ожидаю, что она убежит. Юркнуть наверх, спрятаться за слоями фланели и притвориться, что этой встречи никогда не было.

Вместо этого она подходит ближе.

- Перестань мной командовать.

Мой взгляд встречается с ее. В этих карих глазах светится раздражение. Но в них также искрится вызов.

- Уходи, пока это не стало еще более неловким.

Она делает еще один сводящий с ума шаг ближе. Она останавливается прямо передо мной. Достаточно близко, чтобы я мог почувствовать запах мыла, которым она пользовалась в ванной — моего мыла. Моя одежда. Мой дом. Моя жена.

- Тебя возбуждает отдача приказов?

“ Что ты делаешь? Мой голос понижается до низкого рычания.

Она ухмыляется, дьявольски изгибая губы, отчего у меня подскакивает давление. - Задаю вопрос.

“ И я даю тебе ответ. Я раздуваю ноздри, хватаясь за край стола. - Убирайся из моего кабинета, пока я не перестал быть вежливым.

Она невозмутимо наклоняет голову. “ Это твое представление о вежливости? Лаешь на меня?

Я встаю и беру пальцем ее за подбородок, чтобы наклонить ее лицо к своему. Ее кожа мягкая, теплая. Ее пульс трепещет у основания шеи, выдавая ее браваду.

- Мое представление о вежливости, - шиплю я, удерживая ее взгляд, - не в том, чтобы самому снимать с тебя эту куртку.

Я жду, что она отшатнется. Съежится. Поймет, что она подколола медведя, и перестанет играть в игры.

Вместо этого ее ухмылка становится шире. Да, это блеф, но в ее взгляде отчетливо читается дерзость.

- Но ты хочешь, - шепчет она.

Она поднимает руку и похлопывает меня по груди, прямо над сердцем.

“Непослушный, непослушный муж”.

- Огрызаюсь я.

Я хватаю ее за талию и притягиваю вплотную к себе, кружа нас, пока ее спина не прижимается к окну.

Пейтон ахает, когда я прижимаю ее к стеклу, прижимая бедрами, моя ладонь прижата к ее лицу. Ее ухмылка исчезает, превращаясь в испуганное "О".

“ Ты думаешь, это смешно? Я рычу, наклоняясь так, что наши носы почти соприкасаются.

Она сглатывает, ее грудь вздымается рядом с моей. Трение шерстяного жакета о мою рубашку наэлектризовано.

— Я... - Она облизывает губы.

Мой взгляд опускается к движению, отслеживая блеск влаги на ее губах.

“ Этим утром, - говорю я сквозь стиснутые зубы, - ты, казалось, была готова стать непослушной женой. Пялилась на меня в моем полотенце.

От ее дыхания у меня перехватывает дыхание.

“ Итак, позволь мне внести ясность. ” Я прижимаюсь ближе, мое бедро скользит между ее бедер, куртка задирается. “При таком раскладе секс исключается”.

На мгновение она замолкает. Ее грудь продолжает подниматься и опускаться напротив моей, быстро и неровно.

Затем она обретает дар речи.

- Так вот почему ты объясняешь мне это по-мужски, - говорит она, задыхаясь, но настойчиво, - прижимая меня к окну?

Эти слова - как ведро ледяной воды.

Я отпускаю ее, как будто она загорелась. Отступаю. Между нами остается три фута пустого воздуха, мой пульс грохочет в ушах.

Какого хрена я делаю?

Пейтон раскраснелась, ее кудри взъерошены, а мой пиджак сбился набок на ее плечах. “ Я прошу прощения. Я оборачиваюсь, проводя рукой по волосам. Я не могу смотреть на нее. - Это было за гранью.

Я отступаю. “ Я мужчина с работающими глазами и пульсом. Ты толкнул, и я отреагировал. Этого больше не повторится”.

Я стою к ней спиной. “ Иди, надень что-нибудь. Пожалуйста.

Ее взгляд обжигает меня между лопаток.

“ Хорошо, ” говорит она дрожащим голосом, но с нотками упрямства. - Раз ты так вежливо попросил.