Я поднимаю руки и кладу их ему на грудь, чтобы остановить его. Его сердце колотится под моими ладонями, сильно и размеренно. - Мы не можем.

- Почему бы и нет?

- Вы отец одного из моих учеников.

Он улыбается в ответ на мой отказ.

Я моргаю, сбитая с толку такой реакцией. - Чему ты улыбаешься?

Вместо ответа он хватает меня за левую руку. Его пальцы обхватывают мои, теплые и уверенные, и он делает шаг вперед. Тот, который я пытался предотвратить.

Теперь мы стоим почти грудь в грудь.

Близость позволяет ему дотянуться свободной рукой мне за спину. Он хватает меня за конский хвост и тянет, только один раз.

Рывок проходит по моему позвоночнику, как молния. Все вокруг воспламеняется.

“Я улыбаюсь, потому что ты не сказала, что не хочешь”, - бормочет он.

Он прав. Я этого не делал. Это было бы неправдой.

Он подносит мою руку к своему рту, и его губы касаются костяшек моих пальцев, мягкие и шершавые одновременно. Прикосновение его щетины к моей коже вызывает каскад покалываний вверх по моей руке.

- А первый класс заканчивается через две недели, мисс Роуз, - говорит он, уткнувшись мне в руку.

Затем он отпускает меня. Делает шаг назад. Устанавливает нормальное, уместное, сводящее с ума расстояние между нами.

“Было тихо”, - говорит он непринужденным тоном. “Дети, должно быть, спят”.

Я хотел бы уметь говорить или думать. Но весь мой организм работает на пределе: тело разгорячено, пульс вышел из-под контроля, бедра сжаты вместе в тщетной попытке облегчить нарастающую между ними боль.

- Верно, - выдавливаю я.

Он наклоняет голову. - Полагаю, это означает “спокойной ночи, мисс Роуз”.

Райдер поворачивается и идет к каюте 18 размеренными, небрежными шагами, как будто он только что не напрягал каждую клеточку моего мозга.

Он останавливается на пороге, держась рукой за дверной косяк. Затем оглядывается на меня, поднимая два пальца.

- Две недели, - одними губами произносит он.

А потом он ушел. Дверь за ним закрывается, и я остаюсь одна в темноте со своим бешено колотящимся сердцем, и эхо его обещания все еще отдается в моей груди.

Я выдуваю малину и обмахиваюсь веером.

Все в порядке.

Супер-пупер.

20

20

ФЭЙ

Пролетают две недели. Каждый восход солнца приближает меня к последнему дню в школе, а вместе с ним и к концу любых профессиональных оправданий, удерживающих Райдера Эванса на безопасном расстоянии.

Я взволнован. Я напуган. Но больше всего я подавлен. Я видела его всего дважды с тех пор, как мы вернулись с экскурсии, во время самовывоза в те дни, когда они с Рисом проходили терапию, но это было помахивание издалека и прощание одними губами. Этого недостаточно.

Каким бы жалким я ни был, я пошел в "Самогонный аппарат" в пятницу вечером, надеясь застать его. Но он не явился.

И он не написал ни одного сообщения. Радиомолчание длилось четырнадцать дней.

Типичный Райдер. Чуть не поцеловал меня под звездами, а потом, бац, исчез.

Иногда я думаю, не приснилось ли мне все это. Только я не представляла, как он дергал меня за конский хвост. Прикосновение его губ к костяшкам моих пальцев. Это обещание — две недели — было выполнено с достаточным количеством тепла, чтобы расплавить асфальт.

Может быть, он передумал. Мне следует уйти. У меня уже был мужчина, который вывернул мою жизнь наизнанку; я не передам кому-то другому такую власть. Открывать свое сердце достаточно страшно и без того, чтобы делать это ради ковбоя, которому то жарко, то холодно. Райдер добрый, уравновешенный, ему далеко до Шейна, бывшего, который сломал меня. Но я не должна начислять баллы за элементарную порядочность. Боже, мои последние отношения действительно расстроили меня.

Мысли кружат надо мной, как стервятники, терзая мою уверенность.

В ночь перед вечеринкой по случаю окончания учебного года — той, которую Беттани уговорила Райдера устроить в "веселой ферме", — я сдалась. Я сижу на диване, уставившись в свой телефон, отчаянно пытаясь понять, чего ожидать завтра. Какую версию его я найду ожидающей.

Фэй

Привет! Просто проверяю, все ли готово к завтрашней вечеринке. Дайте мне знать, если вам понадобится помощь в последнюю минуту с настройкой

Я нажимаю отправить и мгновенно съеживаюсь. Звучит слишком нетерпеливо. Что я вообще мог делать в восемь вечера накануне вечером?

Это слишком прозрачно. Он увидит все насквозь.

Мой телефон жужжит.

Райдер Эванс (отец Риса)

Все готово. Беттани приложила максимум усилий к организации

Он выделил “чрезвычайно” жирным шрифтом. Улыбка растягивает мои губы, несмотря на разочарование от того, что сообщение не носит сугубо личного характера. Я отвечаю тем же тоном.

Фэй

Вы должны ценить наличие такой выделенной комнаты для родителей

Его ответ приходит быстро.

Райдер Эванс (отец Риса)

Конечно, хочу

Два слова. Ничего не выдаю. Как обычно.