Я отбрасываю телефон в сторону, разочарование клокочет в моей груди. Если он хочет быть драгоценным, прекрасно. Я не буду просить его о внимании.

Новый пинг рассеивает мое уныние.

Я выхватываю телефон так быстро, что он выпрыгивает у меня из рук, как рыба, прежде чем я успеваю поймать его снова.

Райдер Эванс (отец Риса)

С нетерпением жду завтрашнего дня

Мое сердце делает глупый маленький кувырок. Сразу после этого приходит еще одно сообщение.

Райдер Эванс (отец Риса)

Считал дни до окончания учебного года

Улыбка, расплывающаяся на моем лице, смущающе широка.

Мои пальцы зависают над клавиатурой. Я должен вести себя спокойно. Вести себя непринужденно. Не раскрывать, что я провела две недели, сходя по спирали с ума из-за него.

Фэй

Есть какая-то особая причина?

Появляются три точки. Исчезают. Появляются снова.

Райдер Эванс (отец Риса)

ДА. Один, очень специфический

Жар заливает мое лицо. Грудь. Живот.

Как мне ответить? Я не доверяю себе и не могу сказать ничего, что не прозвучало бы отчаянием, нуждой или расстройством.

Он спасает меня другим сообщением.

Райдер Эванс (отец Риса)

Пойду почитаю Ризу сказку на ночь. Увидимся завтра

Секунду спустя на моем экране появляется подмигивающий смайлик.

Мои руки дрожат, когда я кладу трубку. Каждое нервное окончание в моем теле напрягается одновременно. Я все еще улыбаюсь, собираясь спать. Он считает дни.

Я забираюсь под одеяло и ложусь на матрас, уставившись в потолок, не в силах заснуть. Мой мозг прокручивает тысячу сценариев того, что может принести завтрашний день.

Он пригласит меня на свидание? Или просто пофлиртует? Он из тех парней, которые делают первый шаг? Я бы поставил на "да".

Я ворочаюсь, бью кулаком по подушке, но ничего не помогает.

В полночь я отказываюсь от сна и открываю телефон. Я перечитываю наш обмен текстовыми сообщениями. Изучайте каждое слово на предмет скрытого значения. Тщательно анализируйте эмодзи с подмигиванием, пока оно не потеряет весь контекст.

Я меняла города не ради романтики. После моих последних отношений я думала, что навсегда избавлюсь от мужчин. Я поклялся отказаться от всего гендера и посвятил себя жизни в одиночестве и эмоциональной безопасности. Я убедил себя, что хотеть меньше - это то же самое, что и нуждаться в меньшем. Но это не так.

Я знаю, что раньше я сходила с ума, позволила своим страхам убедить меня, что он играл в игры. Но это говорят старые раны, а не реальность. Правда проще, чем мои опасения хотят признать.

Я могу доверять ему. Райдер благородный человек, который уважал бы мой выбор. И он появляется ради людей, которых любит. Он доказал это Рису, своей семье и своему бизнесу.

Я не могла бы пожелать лучшего человека, которому могла бы отдать свое сердце.

Эта мысль в равной степени пугает и возбуждает.

Я засыпаю где-то около трех, все еще сжимая телефон в руке. Мне снится танец с Райдером в Moonshine. Его руки на мне, его улыбка у моего уха, ощущение биения его сердца под моей ладонью.

Когда я просыпаюсь, солнечный свет льется в мои окна, и я все еще нервничаю. Я принимаю душ, трижды меняю одежду и останавливаюсь на джинсах и легкой футболке с запахом, которая, я надеюсь, будет выглядеть по-фермерски, но не слишком шикарно.

В школе я на несколько часов забываю о Райдере и наслаждаюсь последним днем со своими учениками. Эти дети вернули меня из мрачного состояния. Они позволили радости вернуться в мою жизнь. И горько-сладко отпускать их. Я в восторге от того, что мы так много сделали вместе в этом году, горжусь тем, как они выросли, но в то же время мне грустно, что их не будет со мной в следующем семестре. Я наслаждаюсь каждой минутой, которая у нас осталась, пока не придет время отправляться в Холлоу-Крик.

Дети набиваются в школьный автобус, шумные и возбужденные, перекрикивая друг друга о животных, которых они увидят, и играх, в которые они будут играть.

Спокойствие, обретенное мной утром, улетучивается. Пятнадцать минут езды, и я увижу его.

Я ерзаю на стуле, нервничая, что появлюсь с двумя огромными пластырями подмышками. Мне следовало надеть что-нибудь другое, непромокаемую рубашку.

Первой в поле зрения попадает деревянная приветственная вывеска Hollow Creek, за которой гордо возвышается большой красный амбар. А за воротами Райдер закидывает мешок с зерном в кузов своего грузовика. Серая футболка, которая на нем, туго натягивается на плечи, затем распускается, когда он выпрямляется и вытирает рукой лоб. Солнечный свет пробивается сквозь пыль, которую он поднимает, когда смотрит в сторону автобуса.

Мы останавливаемся рядом с ним, и легкая полуулыбка, которой он одаривает меня, лишает меня равновесия.

Эта футболка хуже, чем у Хенли и фланелевых брюк. Это оставляет его предплечья обнаженными и усугубляет проблему выпуклостью гладких, четко очерченных бицепсов.