Я останавливаюсь перед ней и осторожно беру его из ее рук. Ее пальцы теплые от пребывания на улице; мои холодные от воды. Но ожог в том месте, где соприкасается наша кожа, не имеет ничего общего с разницей температур. Фэй отдергивает руку, как будто она тоже была шокирована. “Это может быть потому, что ты боишься разговаривать со мной”.

“ Нет. Отрицание прозвучало слишком быстро. - Я была занята с детьми.

“Правильно”. Я поворачиваюсь и иду обратно к раковине, давая ей пространство и покупая себе немного дистанции, потому что находиться так близко к ней, не прикасаясь к ней, стало невыносимо. Я опускаю совок под воду, счищая прилипшие к металлу засохшие зерна. “Это был напряженный год. Но первый класс ведь закончился, верно?

- Технически, у меня еще есть несколько часов в запасе.

Я бросаю совок и вытираю руки полотенцем, висящим на гвозде на стене. Затем я поворачиваюсь к ней лицом.

Она стоит у двери, освещенная послеполуденным солнцем. Сегодня ее волосы распущены и ниспадают на плечи теми золотистыми волнами, к которым у меня постоянно чешутся руки прикоснуться.

Я пересекаю пространство между нами в три шага и останавливаюсь перед ней, склонив голову.

Ее глаза расширяются, когда я поддаюсь импульсу и приподнимаю прядь ее волос, пропуская шелковистую прядь сквозь пальцы.

Она дрожит — крошечная дрожь пробегает по ее телу.

- Я могу подождать еще несколько часов, - говорю я.

У нее перехватывает дыхание. Слышно и резко.

Фэй смотрит на меня снизу вверх, ее губы приоткрыты, глаза прикрыты тяжелыми веками. -П-ждать п-чего?

Заикание сводит меня с ума.

Я позволяю пряди упасть, собираю все ее волосы в ладони и перекладываю их на одно плечо, обнажая правую сторону ее шеи. Бледная, гладкая, идеальная кожа, которая заставляет меня понять некоторые побуждения фейри с острыми клыками в ее книгах.

Если бы она была моей, я бы вонзил зубы в ее безупречную кожу. Укуси. Потом я ослаблю жжение языком. Но она не моя. Пока нет.

Я зацепляю пальцами пустые шлевки для ремня на ее джинсах и тяну.

Она, спотыкаясь, идет вперед, ее тело сталкивается с моим. Ее удивленный вздох переходит во всхлип, когда я наклоняюсь и утыкаюсь носом в ее шею.

Ее руки поднимаются, ладони упираются мне в грудь, но она не отталкивает меня. Она становится податливой, когда я позволяю своим губам скользнуть по ее коже. “ Встретимся у причала в твоем коттедже на закате, ” шепчу я ей на ухо. Ее руки сжимают ткань моей футболки, когда я добавляю: “И я скажу тебе”.

Я выпрямляюсь.

Глаза Фэй закрыты. Когда она их открывает, они расфокусированы, ошеломлены. Она моргает раз, другой, как будто пытается вспомнить, где находится.

“ Почему ты не можешь сказать мне сейчас? Ее голос срывается.

Я кладу руки на ее бедра, сжимая один раз, прежде чем оттолкнуться от нее.

Мне нужна дистанция. Я хочу доказать себе — и ей, — что могу отпустить. Что дело не только в том, что я так сильно хочу ее, что не могу мыслить здраво.

- Потому что ты должна выбрать, чтобы захотеть это услышать, - говорю я, удерживая ее взгляд.

Я делаю еще один шаг назад, удовлетворенный тем, что вижу. Ее грудь вздымалась, щеки порозовели, глаза все еще были не в фокусе.

“ Добрый день, мисс Роуз. Я наклоняю голову в знак прощания и выхожу мимо нее из сарая.

Каждый инстинкт кричит мне оглянуться назад, вглядеться в ее лицо, понаблюдать за ее реакцией.

Но я этого не делаю.

Я продолжаю идти, сапоги скрипят по грязи, солнце бьет мне в глаза, когда я выхожу на открытый воздух.

В сарае позади меня тихо.

И через несколько часов я узнаю, выберет ли она меня.

Если она выберет нас.

22

22

ФЭЙ

Низкое солнце окрашивает небо в оранжево-розовый цвет, медленно опускаясь за деревья, что должно успокаивать. Но я полная противоположность спокойствию.

Что мне надеть на встречу с Райдером, не объявляя, что моим новым девизом стало "Спаси лошадь, оседлай ковбоя"?

Моя комната выглядит так, словно на моей кровати взорвался магазин одежды. Отброшенные варианты громоздятся в три яруса, жертвы моей нарастающей нерешительности.

Я бросаю еще один свитер на гору отвергнутой одежды — слишком официально. Затем сарафан — слишком стараюсь. Пара узких джинсов и блузка —все равно слишком обтягивающая.

Паника подступает к моему горлу. Я потратила двадцать минут, перебирая наряды и ненавидя каждый из них.

Я прижимаю тыльную сторону ладоней к глазам.

Это смешно. Не имеет значения, что я надену. Либо я ему нужна, либо нет. Юбка или брюки не заставят его передумать. Я могу пойти и сама. Это не обычное летнее увлечение, которое закончится к осени.

И я хочу, чтобы это было по-настоящему. С Райдером я хочу быть той самой собой, которая ест начос в постели, а потом ссорится с крошками. Версия, которая не сглаживает грани, чтобы быть проще. Или которая осторожна, уравновешенна, аккуратна, правильна. Я был таким человеком в прошлом и закончил жизнь несчастным.

Я поворачиваюсь обратно к кровати, осматривая повреждения.