Райдер подзывает первую девушку в очереди и помогает ей покормить козу. Он проводит ее через весь процесс шаг за шагом, терпеливый и ободряющий. Хвалит ее, когда у нее все получается правильно. Показывает, как хорошо он обращается и с человеческими детьми.

Я уже знала, что он потрясающий отец, наблюдая за ним с Рисом и по школьной поездке, но напоминание о том, что он в первом ряду, так сильно меня задело, что я переставила приоритеты, не спрашивая разрешения.

Мне нужно развернуться. Пойти куда-нибудь еще. Пусть Беттани или кто-нибудь из других родителей посмотрят это вместо нее. Пусть кто-нибудь еще постоит за забором и оценит, что Райдер Эванс осторожен с козлятами, потому что я собираюсь упасть лицом в грязь, уничтоженная произведением искусства под названием "Крошечный козлик на сексуальных предплечьях: исследование случайного соблазнения при обращении с домашним скотом".

Но я не двигаюсь. Мои ноги остаются прикованными к месту, глаза устремлены на него.

Беттани все снимает, наводя свой телефон на детей, ожидающих своей очереди, и делает снимки для родительского группового чата, который она зальет позже. Меня так и подмывает попросить копию видеозаписи демонстрации Райдера.

Словно услышав мои мысли, он поднимает взгляд, его глаза останавливаются прямо на мне, как будто он знал, где я стояла все это время.

Уголок его рта приподнимается, когда он ловит мой пристальный взгляд.

Затем он ухмыляется.

Уверенный, дразнящий и полный мрачных обещаний.

Изгиб его губ, кажется, говорит: Прибереги этот взгляд для того случая, когда мы останемся наедине.

Да, я был бы не прочь оказаться следующим в очереди на объятия.

21

21

РАЙДЕР

Когда детеныши и взрослые козы накормлены, Реми заманивает класс на курятник. Я собираю бутылочки для кормления и направляюсь в сарай, чтобы помыть их. Моя футболка намокла вдоль позвоночника; день был жарким, но внутри прохладнее. Температура падает на добрых десять градусов, как только я переступаю порог. Я ставлю бутылки в раковину и открываю кран, позволяя холодной воде стекать на руки, прежде чем приступить к мытью.

В сарае пахнет сеном, животными и старым деревом. Здесь тихо, слышен только плеск воды и отдаленные звуки детского смеха снаружи.

Я механически протираю бутылки, мои мысли витают где-то далеко.

На Фэй.

По дороге она пристально смотрела на меня, пока я кормил козленка. Выражение ее лица было голодным, желающим, как будто она представляла мои руки на себе, а не на животных. И когда я поймал ее пожирающей меня глазами, она наградила меня тем прелестным розовым румянцем, к которому я пристрастился. Я хотел сказать ей, что мы оба в этом замешаны, что я был бы рад посадить ее к себе на колени, прикасаться к ней, не нуждаясь в оправданиях. Мне не нужно было спрашивать разрешения, потому что она уже дала мне его. Что я хочу, чтобы она была моей, чтобы я мог прикасаться, целовать и разрушать ее.

Но она избегала меня. Она боится, что у нее больше нет оправдания, чтобы не целовать меня? Или она решила, что это не то, чего она хочет?

Эта мысль неправильно засела у меня в груди. Тяжелая и неудобная.

Может быть, она думает, что это плохая идея. Я отец-одиночка, у которого есть ферма, которой нужно управлять, и жизнь, в которой нет места осложнениям. Она учительница, которая могла бы завтра же уехать из гавани Блу Кресент и никогда не оглядываться назад.

На бумаге мы не имеем смысла.

Но логика не имеет значения, когда я не могу перестать думать о ней. Когда простой обмен текстовыми сообщениями с ней не давал мне уснуть полночи. Когда мне снится, как я наматываю ее конский хвост себе на кулак и...

Позади меня эхом отдаются шаги.

Я оборачиваюсь, ожидая увидеть маму с заданием для меня или Ребекку, возвращающуюся с цветочных полей. Вместо этого я нахожу Фэй.

Она резко останавливается, когда видит меня, ее глаза расширяются.

Как будто она не ожидала, что я буду внутри. Или, может быть, потому, что ожидала, и поэтому пришла.

“ Мисс Роуз, ” говорю я, позволяя формальности остаться между нами — спичка, готовая вот-вот зажечься и догореть дотла. “Рад наконец-то застать тебя”.

“Привет”. Ее горло сжимается, когда она сглатывает. - Да, сегодня здесь многолюдно.

Я ставлю последнюю бутылку на подставку для посуды и прислоняюсь спиной к раковине, скрещивая руки и приподнимая брови. - А, так ты не избегал меня?

“ С чего бы мне избегать тебя? Она поднимает подбородок, защищаясь.

Потому что ты в ужасе от своих чувств. Потому что я тоже.

Я этого не говорю. Вместо этого я медленно подхожу к ней, как к норовистой лошади. Ее пальцы сжимаются вокруг кормушки, которую она держит. Фэй сжимает ее как оружие. Или щит.