В самом низу стопки, наполовину скрытая кардиганом, который я купила два года назад и ни разу не надевала, я замечаю свою любимую футболку Super Mario большого размера. Выцветшая после сотни стирок и мягкая, как масло.

Идеальный. Ничто не принадлежит мне больше, чем это.

Я хватаю его, натягиваю через голову и сочетаю со светлыми леггинсами и мешковатым серым кардиганом.

Я ловлю свое отражение в зеркале.

Вот такой я: удобный. Немного эксцентричный, определенно не слишком стараюсь.

Я поднимаю руку и нюхаю подмышку. Несмотря на то, что я только что приняла душ, ремонт шкафа не помог. Запах тела - это то место, где я провожу черту холода. Я бросаюсь в ванную и хватаю дезодорант, нанося на него второй слой для пущей убедительности. Затем я изучаю свои волосы. Оставляю ли я их распущенными?

Райдеру, кажется, нравится высокий хвост. И я хочу, чтобы он снова его завязал.

Я наматываю резинку на волосы, крепко фиксируя их на макушке.

За окном быстро меркнет свет. Мне нужно идти, сейчас.

Я даже не беру ключи; я выскакиваю за дверь, не запирая ее за собой.

Я скачу по тропинке от своего коттеджа к озеру, а в голове у меня бешеные круги. Что он скажет? Что я скажу? Надеюсь, я не стану извергать из себя оскорбительные чувства, достойные романа, и разрушать все еще до того, как он начнется.

Я пробегаю трусцой еще несколько шагов, и передо мной открывается линия деревьев. Озеро раскинулось передо мной в оттенках глубокого синего и ярко-оранжевого. Причал уходит глубоко в воду, а в начале пирса… Райдер стоит, прислонившись к перилам, зацепившись одним ботинком за нижнюю планку, плечи расслаблены, взгляд устремлен на горизонт.

Он изменился с сегодняшнего дня. Серая футболка с фермы исчезла, ее заменила темно-синяя фланелевая с закатанными до локтей рукавами. Бейсболки на нем нет. Его волосы зачесаны назад, все еще влажные на концах, как будто он только что принял душ. В теплом свете заходящего солнца от Райдера захватывает дух.

Он поворачивается, словно почувствовав меня.

И какие бы отважные усилия ни прилагало мое сердце, чтобы не броситься ему на шею, они терпят неудачу.

Его улыбка ярче и свободнее, чем я когда-либо видела, без всякой насмешки и осторожности, оставляя только незамутненную радость.

- Ты пришла, - говорит он.

Облегчение в его голосе разрывает мне грудь.

Я подхожу к нему. - Сегодня днем ты бросил меня на обрыве.

Я не уверена, понял ли он книжную шутку, но мой мозг забывает беспокоиться, когда он отталкивается от перил и сокращает расстояние между нами.

Он хватает меня за запястье и притягивает к себе. Другая моя ладонь ложится ему на грудь, прямо поверх учащенного стука сердца. Он закидывает руку, которую держит у себя за шеей, в то время как другой рукой обнимает меня за талию, крепко и собственнически.

- Я был бы раздавлен, если бы ты не пришла, - шепчет он.

Я вздергиваю подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. - Да?

- Да, я хотел с тобой поговорить.

Мне приходится поморщиться или скорчить гримасу, чтобы выдать свое разочарование, потому что он наклоняет голову, и его улыбка становится игривой.

- Не хотите поговорить, мисс Роуз?

Я открываю рот, чтобы ответить, но слова не приходят. Моя нервная система застряла где-то между биением его сердца под моей ладонью и тем, как его большие пальцы рисуют медленные круги на моих бедрах.

Туман в голове рассеивается, когда он наклоняется и трется носом о мою шею.

“Не волнуйся. Если мы будем разговаривать хотя бы вполовину так же хорошо, как танцуем, - шепчет он мне на ухо, - то сможем перейти к приятной части позже.

Дрожь пробегает по мне с головы до ног. Мои колени подгибаются, и его руки сжимаются на моих бедрах, поддерживая меня.

Если он продолжит в том же духе, я не смогу вымолвить ни слова. Во всяком случае, связно. Мой словарный запас сократился до хныканья.

Райдер отстраняется, вопросительно наклоняя голову. - Посидишь со мной на скамье подсудимых?

Я киваю, потому что слова все еще недоступны мне.

Он берет мою руку, ту, что лежала у него на груди, и переплетает свои пальцы с моими, ведя меня вниз по пирсу, туда, где заканчиваются деревянные доски и начинается вода.

Мы сидим бок о бок, свесив ноги с края, подвешенные над озером.

Я сосредотачиваюсь на панораме. Солнце уже почти скрылось, и только тонкая золотая полоска цепляется за горизонт. Над ним небо темнеет от фиолетового до синего, звезды пронзают более темный участок. Озеро отражает все это, делая мир вдвое больше.

Я чувствую на себе взгляд Райдера. Давление его внимания.

“Ты мне нравишься”, - говорит он.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, потрясенная его прямотой. Простой, ничем не приукрашенной честностью.

- Но... - продолжает он, и у меня сводит живот.

Вот оно. Причина, по которой это не может сработать. Неизбежное разочарование.

Я беру себя в руки.