Беттани порхает вокруг, фотографируя все подряд. Автобус. Дети. Фэй разговаривает с родителями. Я неловко стою в стороне. Ей нужно будет отправить шестьсот фотографий в родительский групповой чат еще до того, как мы уйдем.

В семь пятнадцать Фэй производит окончательный подсчет персонала. “Двадцать два! Идеальный. Все на борту. Ходячие приятели сидят вместе”.

Дети в панике взбегают по ступенькам. Рис идет с дочерью Беттани, занимая место на полпути сзади.

Я жду, пока на борт поднимется последний ребенок, прежде чем забраться самому. Рис и его одноклассники подпрыгивают на своих местах, громко, но не дико. Водитель, похоже, все еще смирился с шумной поездкой.

Фэй стоит впереди, производя очередной подсчет персонала, ее губы шевелятся, когда она отмечает имена.

Я топчусь на лестнице, ожидая. Когда она заканчивает и обнаруживает, что я стою у нее за спиной, ее глаза расширяются. Потому что она забыла, что я рядом? Или я стою слишком близко?

Я указываю на пустой первый ряд. - Это место занято?

Фэй бросает взгляд на пару пустых кресел, затем снова на меня. Этот прелестный розовый цвет распространяется по ее коже.

“ Нет, ” тихо говорит она. - Это доступно.

Я сажусь на место у окна, и после минутного колебания она садится рядом со мной. Она могла бы перейти на противоположную сторону, где тоже бесплатно. Но она села со мной. Глупая ухмылка расплывается на моем лице.

Повзрослей нахуй, Райдер. Я схожу с ума из-за того, что моя пассия сидит рядом со мной в школьном автобусе. В таком случае я собираюсь позировать ей на выпускном до конца поездки.

Водитель автобуса закрывает дверь. Двигатель под нами с грохотом оживает. Родители машут с парковки, когда мы отъезжаем, а дети прижимаются лицами к окнам и машут в ответ.

Фэй достает из своей сумки крошечный пластиковый футляр. Внутри находятся два тканевых браслета с пришитыми к ним пуговицами.

“ Браслеты от морской болезни, ” объясняет она, поймав мой любопытный взгляд. Она застегивает их на запястьях, прижимая шишечки к точкам пульса. “ Меня укачивает в машине. Это помогает”.

Я сохраняю эту информацию вместе с другими подробностями, которые мне удалось собрать о ней. Любит игры. Слушает fairy spice. Во время долгих поездок его укачивает в машине.

“ Я могу что-нибудь сделать? Спрашиваю я. “Взломать окно? Отвлекать тебя увлекательной беседой?

Она улыбается, поправляя браслеты. “Надеюсь, все будет не так плохо. Но если ты увидишь, что я позеленею, приготовь бумажный пакет?”

“Принятоксведению”.

Автобус выезжает на шоссе, и энергия детей иссякает. Некоторые играют в дорожные игры. Другие прислоняются к окнам, уже сонные, несмотря на недавнее возбуждение. Рис запотевает на стекле и рисует то, что могло бы быть курицей или велоцираптором.

Мы с Фэй сидим в дружеском молчании.

Я очень остро ощущаю, как подрагивает ее колено. О том, как она продолжает поднимать руку, чтобы поправить свой конский хвост, скользя пальцами по всей его длине.

Этот чертов конский хвост. Оно умоляет меня потянуть его, пока ей не придется откинуть голову назад, давая мне доступ целовать ее шею, пока она не издаст те хриплые звуки, которые я себе представлял.

Я регрессирую. Превращаюсь в подростка, потерявшего самоконтроль.

Это плохо.

Но и комфортно. Легко. Мы мало разговариваем, но это нормально. Делиться пространством без необходимости заполнять его словами - это интимно.

Автобус выезжает на шоссе 54, направляясь на юг.

Поездка продолжается. Проходит час, затем другой. Дети дремлют или смотрят мультфильм, который проецируется по развлекательной системе. Время от времени до нас доносятся взрывы смеха с задних рядов.

Мы петляем по холмам Озарка, деревья по обе стороны дороги становятся гуще. Весна окрасила все вокруг в ярко-зеленый цвет, а обочины дорог пестрят полевыми цветами.

Всю поездку Беттани занимала меня в родительском чате.

Фэй замечает, что я снова пишу сообщение, и спрашивает: “Все в порядке?”

“Да”. Я прокручиваю свои уведомления. “Беттани уже отправила шесть запросов на обновление в групповой чат, а мы еще даже не пришли”.

Она сдерживает смех. - О чем?

Спрашивает, хорошо ли мы проводим время. Хорошо ли ведут себя дети. Если погода будет многообещающей. Я снимаю бейсболку, чешу голову и надеваю ее обратно. И добавила, что, как родитель в комнате, она уверена, что это будет отличным образовательным опытом “.

Фэй улыбается. “Этот титул действительно приносит ей радость”.

- А тебе - невероятного терпения.

Она поднимает брови. - Вы делаете мне комплимент, мистер Эванс?

- Констатирую факты, мисс Роуз.

Я читаю последнее сообщение Беттани и хмурюсь.

“Что теперь?” Спрашивает Фэй.

Я отрываюсь от телефона с застенчивой улыбкой. - Кажется, я случайно вызвался провести вечеринку в честь окончания учебного года в “веселой ферме”.