“Теперь, как родительница в комнате”, - говорит она. Сколько раз она уже упомянула свой титул? Судя по выражению лица Фэй, это, должно быть, не в первый раз. “Я доступен через текстовые сообщения на протяжении всей поездки. Я буду пересылать любые фотографии или обновления, которые вы отправите, в групповой чат родителей. Нам бы хотелось получать хотя бы несколько фотографий в день. Всегда рады большему”.

Выражение лица Фэй не меняется. Она продолжает вежливо улыбаться. Но ее левый глаз готов задергаться.

- Это очень предусмотрительно, Беттани.

“ Ну, кто-то же должен держать других родителей в курсе. Беттани достает телефон и уже набирает текст. Я подготовил краткое описание маршрута. Перерывы на прием пищи, расписание занятий, время отхода ко сну. Таким образом, каждый будет всегда знать, чем занимается его ребенок ”. Беттани хихикает. “В мои обязанности как родителя входит обеспечение надлежащего общения”.

У Фэй округляются глаза.

Я кашляю, чтобы скрыть смех. Фэй оглядывается на меня, и раздражение испаряется из ее взгляда. Это превращается в развлечение. Общая внутренняя шутка.

Ее губы изгибаются. Едва заметно. Но достаточно.

- Я уверена, родители ценят твою преданность делу, - говорит Фэй, поворачиваясь к Беттани.

“О, они знают. Они понимают, что классу нужен сильный родитель, чтобы нормально функционировать”. Удивительно, как она упоминает свое воинское звание в каждом предложении. “Все дело в последовательности и доведении до конца, верно?”

Рука Фэй сжимается в кулак.

- Совершенно верно, - соглашается она медово-сладким голосом.

Я должен спасти ее. Вмешаться и перевести разговор в другое русло. Но мне это слишком нравится. Наблюдая, как Фэй сохраняет самообладание, хотя внутренне кричит. Контраст между ее безмятежным выражением лица и этим подергивающимся глазом бесценен.

Как будто Фэй чувствует мои мысли и решает отомстить. Ее следующая реплика - чистое зло. “Но, Беттани, поскольку Райдер уже есть в родительском чате, разве он не должен отвечать за фотографии?” Она мило улыбается мне.

“О, в этом есть смысл”, - щебечет Беттани. “Райдер, пожалуйста, подойди сюда. Мы должны обсудить, какие пункты маршрута вы должны сфотографировать. Групповые снимки, конечно, но вы также можете сделать индивидуальные ...” Беттани уходит в сторону, в которой я теперь оказался в ловушке, в то время как позади нее Фэй наклоняет голову и невинно улыбается мне. Я делаю вид, что почесываю бровь средним пальцем. Она смеется и идет приветствовать другие прибывающие семьи.

Взмах ее конского хвоста, когда она уходит, причиняет больше боли, чем бесконечная болтовня Беттани.

Теперь подъезжает все больше машин, фары прорезают ярче становящийся дневной свет. Родители паркуются как попало, дети вываливаются спросонья, а в автобус загружают дорожные сумки.

Спокойное утро растворяется в суматохе прощаний и рекомендаций в последнюю минуту.

Фэй одновременно везде. Направляет родителей в грузовой отсек. Уводит своих учеников подальше от парковки, к безопасным тротуарам.

Ее голос никогда не повышается, но он пробивается сквозь шум. Дети слушают, когда она говорит.

Я отстаю, наблюдая за ее работой. То, как она присаживается на корточки, чтобы поговорить с плачущим мальчиком, который не хочет расставаться со своей мамой.

Она чертовски хороша в этом.

- Мистер Эванс! Маленькое тело врезается мне в ноги.

Я смотрю вниз и вижу ухмыляющегося мне Томми Питерсона. - Ты идешь с нами?

- Совершенно верно.

- Ты собираешься научить нас связывать вещи веревками?

- Э-э, нет. Это поездка на природу, а не родео.

Лицо Томми вытягивается. - Но мой папа говорил мне, что ты настоящий ковбой.

—Ну, я...

Рядом со мной появляется Фэй. - Томми, ты уже попрощался со своей мамой?

“ О! Нет! Он срывается с места.

- Томми, притормози и держись тротуара. Она смотрит ему вслед, затем поворачивается ко мне. - Настоящий ковбой, да?

“Моя репутация опережает меня”.

Ее губы подергиваются. - Это не обнадеживает, мистер Эванс.

Я ухмыляюсь. - Этого не должно было случиться.

Фэй качает головой, как будто я ее двадцать третий ребенок в поездке, а не помощница из взрослых. Она не ошибается.

Парковка продолжает заполняться. Больше детей, больше родителей, больше сумок. К семи часам класс собирается в хаотичную группу вокруг автобуса.

Фэй поднимает руки, и чудесным образом дети успокаиваются.

“ Итак, класс, ” зовет она. “ Давайте построимся парами. Помните, вы остаетесь со своим приятелем на всю поездку. Никаких подмен. Никаких отлучений. Если вам понадобится помощь, найдите меня или мистера Эванса. Понятно?”

В ответ раздается хор “Да, мисс Роуз”.

Я впечатлен. Я едва могу заставить Реми следовать инструкциям, а ему тридцать лет.

Дети разбиваются на пары и выстраиваются в шеренгу. Родители в последнюю минуту напоминают вести себя прилично, слушать своего учителя и быть хорошими. Повеселиться, но не слишком сильно.