Солнце едва показалось из-за горизонта, когда я заезжаю на школьную парковку за двадцать минут до отправления автобуса по расписанию. Сильно жаждешь?

Рис тоже. Он подпрыгивает на заднем сиденье, как будто съел на завтрак три тарелки сахара вместо банановой овсянки. Этим утром я проснулся раньше обычного. Я вложил нервную энергию в продвижение вперед, прежде чем возьму два выходных, которых у меня нет. Но Реми и Бек заверили меня, что смогут меня прикрыть. Не то чтобы я оставил им большой выбор. Я согласился на это путешествие с ходу, никого не спрашивая.

Парковка почти пуста, только три машины выстроились в ряд у входа: белый автобус, стоящий на холостом ходу у главного входа, серебристый седан, который я не узнаю, и BMW Фэй.

Здесь она меня опередила.

Мои ладони прилипают к рулю, когда я заезжаю на место. Я провожу руками по джинсам, чтобы вытереть их.

-Папа, автобус! - крикнул я. Рис отстегивает ремень безопасности еще до того, как я заглушаю двигатель, и уже берется за ручку дверцы.

“Держись, приятель”. Я нажимаю на детский замок. “ Мы не бегаем по парковкам, помнишь? Машина может выскочить откуда угодно; вы должны быть осторожны”.

Я поворачиваюсь к нему и жду, пока он кивнет мне в ответ.

Я открываю его дверь и выхожу, задерживаясь, чтобы взять наши сумки с собой из багажника грузовика. Мой пульс учащается, как будто я добежала до школы трусцой, а не приехала сюда на машине. Я хватаюсь за край багажника, ожидая, пока мое сердцебиение выровняется, прежде чем повернуться к ней лицом.

- Да ладно тебе, папа.

Я вздыхаю и следую за ним. Мы находим Фэй, стоящую позади автобуса с Беттани Харлоу, обе женщины укутались от утренней прохлады. Беттани одета в шокирующий розовый брючный костюм, который почти неприятен глазу.

А Фэй в облегающих джинсах.

Я не видел ее в джинсах с той ночи, когда мы танцевали вместе. Это практичные брюки для прогулок в парке, но будь я проклят, если мой мозг не дает осечку, забывая, ради чего я вызвался добровольцем. Потому что я знаю, как ощущаются эти джинсы под моими ладонями. Изгиб ее бедер под моими руками. Медленное сопротивление, когда я направлял ее, едва уловимая уступка, которая говорила мне, что она следует моему примеру, даже несмотря на то, что все еще не простила меня. Память возвращается фрагментами: давление, тепло, безмолвный спор между нашими телами, который ни один из нас не выиграл.

И ее волосы. Сегодня она собрала их в высокий хвост, который действует на мои нервы хуже, чем любая прическа до сих пор. У меня руки чешутся обхватить его, потянуть, выяснить, такой ли он мягкий, каким кажется.

Мне тридцать два года. Отец. Владелец бизнеса. И я хочу дергать девчонок за хвост, как будто я сам вернулся в начальную школу.

Зрелость переоценивают.

Рис бегом сокращает дистанцию. Я перекидываю наши сумки через плечо и следую за ним в более разумном темпе, несмотря на то, что все во мне стремится бежать быстрее.

Веди себя как полноценный взрослый человек. Даже если рядом с ней ты чувствуешь себя на пятнадцать лет моложе. Особенно потому, что она заставляет тебя так себя чувствовать.

Беттани замечает меня первой. “ Райдер! Доброе утро! Ее голос разносится по парковке, яркий и наигранно жизнерадостный для этого нечестивого часа. - Ты пришел рано.

“Я хотел опередить волну”.

Фэй оборачивается на звук моего голоса. Ее губы приоткрываются при вдохе, когда наши взгляды встречаются, и ее щеки розовеют, несмотря на прохладный утренний воздух. Румянец растекается по ее шее, исчезая под воротником флисовой куртки.

Я хочу проследить ртом за рисунком покраснения кожи. Обведи его языком. Впиваюсь в нее зубами. Узнаю, как далеко она уходит вниз.

Вместо этого я киваю. - Доброе утро, мисс Роуз.

- Мистер Эванс. Ее голос ровный, но она теребит молнию на куртке. - Хочешь быть компаньонкой?

“Рис был слишком взволнован, чтобы заснуть. То же, что и я, но ей не нужно знать, что я не сплю с четырех часов, не в силах перестать думать о том, как проведу с ней два дня. Сорок восемь часов притворяться, что я не совсем влюблен в нее.

“ Я тоже не могла дождаться. Фэй улыбается Рису.

- Мы можем пойти поиграть, мисс Роуз?

“ Конечно. Оставайся на тротуаре, где нет машин.

“ Пойдем, Бри. Он берет дочь Беттани за руку, и они собирают семена с вертолета, подбрасывая их в воздух, чтобы посмотреть, как они, вращаясь, возвращаются на землю.

Я поднимаю наши сумки. - Куда мне это положить? - Спрашиваю я.

“О, драйвер загрузит все”. Беттани указывает на мужчину средних лет в синей униформе, стоящего у грузового отсека автобуса. - Поставь его рядом с автобусом, вместе с остальными.

Я прохожу мимо Фэй к автобусу и сама загружаю сумки — нашу, Бри и Фэй, — кивая водителю, не дожидаясь, пока он сделает это за нас. Когда я возвращаюсь, Беттани вовлекает Фэй в разговор.