Райдер бросает ему птицу.

Рис визжит, что за банку с ругательствами - доллар, затем разводит руки, как крылья самолета, в то время как его дядя уходит зигзагами, сопровождая каждый наклон драматическим взмахом и оставляя нас с Райдером наедине.

Семья Райдера пытается сватать нас? Райдер попросил их?

У него розовые уши и хмурый взгляд. Нет, он явно не просил Ребекку посадить меня на лошадь или его брата увезти сына, как только мы вернемся.

- Нам не обязательно срывать цветы, если у тебя есть другие дела, - предлагаю я, давая ему выход.

Райдер смотрит на меня сверху вниз, и все его лицо проясняется.

“Нет, я в деле. Пожалуйста, извините моего брата; иногда Реми может быть немного придурком”.

Я улыбаюсь ему. - Это у вас в семье?

Райдер хихикает, и от этого звука мои яичники скручиваются в узел. Они умоляют меня, пожалуйста, позволить им родить от него детей. Другие части меня поддерживают процесс, необходимый для достижения этого результата.

“Touché.” Он наклоняет голову в своей очаровательной старомодной манере и улыбается шире. - Давай купим тебе корзинку.

Он заходит в сарай, и я следую за ним.

Внутри прохладнее, что дает моим разгоряченным щекам столь необходимую передышку. Вдоль стен расставлены деревянные ящики и большие катушки шпагата. Райдер снимает плетеную корзину с крючка на стене, затем жестом приглашает меня следовать за ним через заднюю дверь к цветочным полям.

С этой стороны тише, шум фестиваля затихает у нас за спиной. Мы направляемся к тюльпановому полю, нас манит слабый шелест стеблей, соприкасающихся друг с другом. День обладает этим идеальным весенним качеством. Погода яркая, но не резкая, теплая, но не жаркая, ветерок доносит аромат свежей земли и цветов.

Позади нас семьи с сенокоса расходятся, направляясь к парковке со своими сорванными тюльпанами и уставшими детьми. Ферма пустеет.

Мы становимся все более одинокими.

Я прогоняю эту мысль, сосредотачиваясь на том, чтобы связать два слова вместе. “Как у тебя дела? Я имею в виду тебя и Риса.

Райдер смотрит на меня. - Я хотел позвонить тебе, чтобы поблагодарить.

- Поблагодарить меня?

“ За то, что настаивал на лечении. Он останавливается на краю поля с тюльпанами и поворачивается ко мне лицом. “У нас был наш первый сеанс с доктором Агардом в четверг”.

“О, здорово. Как все прошло?”

“ Лучше, чем я ожидал. Выражение его лица смягчается, защитных стен, которые я видел раньше, нигде не видно. Мы обсудили темы, о которых я не знала, как заговорить. Она помогла Ризу выразить свои чувства. И она заставила меня понять, что быть честным с ним лучше, чем защищать его от правды ”.

Гордость, радость и облегчение переполняют мою грудь. “Я рад. Это замечательно”.

- Да. Он кивает, глядя на ряды тюльпанов. “Мы возвращаемся на следующей неделе. Это... это хорошо. Для нас обоих.

Я хочу обнять его. Сказать ему, какой он храбрый, что делает это, что смотрит в лицо своему болезненному прошлому. Но мы стоим на ферме его семьи, где все еще есть люди, и он отец студента, поэтому я довольствуюсь словесным утешением.

“Ты делаешь потрясающую работу. Холлоу-Крик невероятен...” Я указываю на поля, амбар, на работу, которая простирается насколько хватает глаз. “То, как ты управляешь всем этим, будучи вдобавок ко всему замечательным отцом… Рису повезло, что у него есть ты.

Райдер отвечает не сразу. Он смотрит на меня горящими фиалковыми глазами и молча кивает.

Я раздраженно смеюсь. - Ты не умеешь воспринимать ни конструктивную критику, ни комплименты.

Теперь он ухмыляется уверенной, однобокой ухмылкой, от которой у меня так сильно сжимается живот, что я получаю бесплатную тренировку пресса. - Тогда хорошо, что я отлично танцую.

Призраки его рук снова на мне, они держат меня за бедра, притягивают ближе, даже если нас разделяет три фута.

Взгляд Райдера опускается на мои пылающие щеки, и он, кажется, глубоко удовлетворен расцветающим на них румянцем.

Мы проходим еще несколько шагов в тишине, затем Райдер присаживается на корточки рядом с одним из последних рядов неубранных тюльпанов, их лепестки темно-бархатистые пурпурно-красные.

“ Ты делала это раньше? Он смотрит на меня, щурясь от солнца.

Собирал цветы в поле?

- Нет, - говорю я вслух.

Я целую вечность даже не была в цветочном магазине. Мой последний заказ цветов был сделан, когда я еще жила в Калифорнии, и я выбрала букет, нажав на веб-сайт.

“Ускоренный курс”. Он ухмыляется. “Ты выдергиваешь весь стебель из земли. Так они служат дольше.

Я приседаю рядом с ним, наши колени почти соприкасаются.

“ Видишь? Он хватается за стебель низко, прямо над почвой. “ Возьми как можно больше. Возьми под самым нижним листом.