У него грязь под ногтями, мозоли на ладонях, и я бы все равно хотела, чтобы эти руки были на мне. Чистота не имеет значения. Та часть меня, которая любила грязь, давно ушла; я бы позволила ему взять меня здесь, в ней. Я так безумно хочу, что не уверена, что не взяла бы его с собой.

Я смотрю, как он демонстрирует, обхватывая пальцами зеленый стебель.

- Тогда ты тянешь прямо вверх. Он тянет, и тюльпан высвобождается вместе с луковицей и всем прочим. - Нежно, но твердо.

Вот как он занимается сексом? Жестко, но нежно, или жестко и быстро, или медленно и грязно? Боже мой, мозг, пожалуйста, заткнись. Даже если я не уверен, что прямо сейчас думаю своим умом.

“Главное, ” продолжает Райдер, счищая почву с корней, “ это уверенность. Если вы будете действовать осторожно, стебель сломается. Ты должен взять на себя обязательства”.

Он учит меня основам ботаники, но с таким же успехом он мог бы тренировать меня во время оргазма, говоря, когда дышать, как двигаться, когда кончать — выкрикивая чье имя.

Мою кожу покалывает от жара.

Райдер смотрит на меня. - Тебе жарко?

И обеспокоенный, да!

- Что? - выдыхаю я. - Что?

- У тебя красное лицо. Выражение его лица невинное, но в глазах лукавый огонек. - Ты в порядке? - спросил я

“ Это из-за солнца. Светлая кожа ужасно раздражает.

Его губы растягиваются в улыбке, но он не окликает меня.

- Хочешь попробовать?

Я выбираю красный тюльпан и обхватываю рукой стебель так, как он мне показал. Текстура гладкая, прохладная и слегка воскообразная.

“Ниже”, - уговаривает Райдер. “Возьми побольше стебля”.

Я поправляю хватку.

- Вот и все. Он ободряюще напевает. “ Теперь тяни. Устойчивый и непоколебимый.

Я тяну до тех пор, пока тюльпан не высвобождается, образуя идеальный цветок, сбалансированный на стебле и луковице.

-Хорошая работа. Он улыбается мне. - У тебя это прирожденное.

После первого я собираю тюльпаны всех цветов. Райдер высказывает предложения, но позволяет мне выбирать, следуя за тем, как я перемещаюсь по строкам, выбирая избранное.

Это упражнение носит медитативный характер. Здесь так спокойно, только мы вдвоем, цветы и послеполуденное солнце.

Но под поверхностью бьется осознание. К тому времени, как мы заканчиваем, моя корзина полна тюльпанов, а мое сердце перевыполняет дневную норму кардиотренировок.

Мы возвращаемся в сарай, где Райдер раскладывает цветы на верстаке и заворачивает их. Его пальцы двигаются неторопливо, переворачивая тюльпаны в руках, регулируя порядок, пока смесь не покажется ему подходящей.

- Вместо этого ты делал это раньше, - замечаю я.

- Меня научила Ребекка. Он завязывает бечевку быстрым узлом. “Она занимается цветочной операцией, но мы все участвуем во время фестивалей”.

Он протягивает мне букет.

Я тянусь за кошельком. - Сколько я тебе должна?

“ Ничего. Он сует цветы мне в руки. “ За счет заведения. Спасибо вам за все, что вы сделали для меня и моего сына”.

Это простое выражение благодарности. Но жест, исходящий от него, с его губами, зажатыми между улыбкой и слишком долгой задержкой дыхания, в то время как он смотрит на меня своими горящими глазами, кажется романтичным.

— Райдер, я не могу...

- Ты можешь. Его голос тверд. - Пожалуйста.

Я беру букет и говорю себе, что это ничего не значит. Это просто цветы в знак благодарности.

Но мое сердце не улавливает этого.

- Спасибо, - тихо говорю я, прижимая тюльпаны к груди.

Мы выходим из сарая. Ферма сейчас почти пуста, большинство посетителей разошлись по домам.

Райдер бросает взгляд на открытый двор, где его семья разбирает палатки и собирает мусор. - Мне нужно пойти помочь с уборкой.

“ Конечно. Я крепче сжимаю букет. “ Еще раз спасибо. За цветы. И прогулку на сене.

“ Увидимся в следующий четверг? - спрашивает он.

Верно. Экскурсия состоится меньше чем через неделю. “Ммм-хмм. Ты делала упражнения на глубокое дыхание?

“ Займусь этим. Есть еще какой-нибудь совет в последнюю минуту? - Спрашивает Райдер, выражение его лица становится игривым. - Насчет сопровождения?

“Не позволяй им чувствовать запах страха”, - шучу я.

Я мысленно добавляю: Не позволяй мне чувствовать твой запах, иначе тебе придется остерегаться меня.

Он смеется, и смех звучит тепло и искренне.

Райдер наклоняет голову, бейсболка задом наперед не соответствует этому жесту, но от этого становится еще более очаровательной. - Увидимся в четверг, мисс Роуз.

На этот раз "Мисс Роуз" звучит как прелюдия. Мрачное обещание, завернутое в притворную вежливость.

Он поворачивается и уходит. Я остаюсь. Я вдыхаю аромат тюльпанов, позволяя ему успокоить меня, пока провожаю взглядом его удаляющуюся фигуру через двор.

Некоторые женщины собирают цветы. Я коллекционирую неудачников с широкими плечами и красивой задницей, которые в настоящее время разъезжаются в идеально сидящих кроссовках Wranglers.

18

18

РАЙДЕР